《榕树下的沉思(杨荣文言论集)》收集了杨荣文多年来的演讲文章，内容涉及政治、经济、科技、外交、文化等多个领域。在政坛的23年里，杨荣文先生的思考型政治人物形象既让他在行动党第二与第三代政治领袖主掌的内阁中显得与众不同，内阁部长的身份与权限也使他得以将思想付诸实行，直接主导国家政策与方向。阅读杨先生的言论，在今天社会开放、资讯发达的年代，他的一些说法似乎看来平平无奇，甚至可能让人觉得趋于保守；一些他所倡导的概念，经过这些年已经融为新加坡经营战略的一部分，看起来已经不怎么新鲜与醒目。但是端详他发表言论的日期，对照当时的背景，就会明白他的新进和远见。杨荣文担任外交部长后的个联合国大会演讲就公开重申新加坡“一个中国”的政策，对中国与新加坡之间的关系，他独到的比喻，就像“榕树”和“盆栽”。比照本书杨先生的言论与新加坡过去二十多年来的变化，包括新加坡在国际舞台上的位置，或许可以读出哲学之外的趣味。
杨荣文，从1988年9至2011年5月，杨荣文从政23年，先后担任过新加坡新闻及艺术部、卫生部、贸工部与外交部长。
2012年1月1日，杨荣文加入嘉里集团担任副主席。自2012年8月起，他同时担任香港嘉里物流有限公司主席。
他还曾经担任NaIanda大学名誉校长，世界经济论坛理事会理事，哈佛商学院亚太顾问委员会委员。他受教宗委任担任天主教经济委员会委员。2012年11月2日起，友邦集团委任杨荣文为独立非执行董事。他同时也是香港经济发展委员会委员，孙中山南洋纪念馆顾问，新加坡国立大学李光耀公共政策学院访问学者。
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