本书收录芬兰文学的良心、最杰出的芬兰人民形象塑造师、12次入围诺贝尔文学奖的尤哈尼·阿霍的代表作，由《《铁路》、《海尔曼老爷》、《当父亲买灯的时候》、《表》、《忠实》五部中篇小说组成。本书跨越时空，带领读者穿越到19世纪末，去听一曲且行且远的乡村挽歌，感受世纪末芬兰众生相。
本书收入尤哈尼·阿霍的中篇小说《铁路》、《海尔曼老爷》以及短篇小说《当父亲买灯的时候》、《表》、《忠实》。其中，《铁路》发表于1883年，取得很大的成功。火车在当时是一种新事物。阿霍通过农村一对老年夫妻第一次坐火车的故事，描绘了与现代文明隔绝、自给自足的芬兰农村生活，揭示了现代文明与农业文明的冲突。《海尔曼老爷》发表于1884年，是阿霍的代表作之一。庄园主海尔曼因不满税收官的颟顸，在公众场合侮辱税收官，结果被告上法庭。海尔曼不得已要求和解，从而受到税收官的嘲讽和捉弄。阿霍以悲悯情怀描写芬兰乡村各阶层的人物，讽刺了芬兰的庄园主阶层。此外，作品有着浓郁的乡土气息和些微戏剧色彩，他善于细节描写和心理刻画，人物形象生动饱满。《当父亲买灯时》揭示了与现代文明隔绝、自给自足的农耕文明生活，带有浪漫主义色彩。《表》则通过描写学徒马蒂买表、戴表、丢表等一系列故事，揭示了芬兰腐败的社会风气。《忠实》通过描写一个有婚约在身的伪君子搭讪被拒，转而写信向未婚妻诉说忠贞的故事表现了当时知识分子的虚伪。其中，阿霍着重描写了主人公的心理活动，大量的人物独白勾勒出主人公矛盾纠结、虚伪的内心轨迹。
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