要寻求西方的“人之镜”，最便捷、最准确无误的方式就是考察他们文学作品中的人物形象，分析这些形象的人格结构。本书的主旨，便是从西方古典文学作品中选取几部与中国古典文学中最著名、最有代表性的作品进行比较，把这些作品中的人物形象放在尖锐的对比关系中来考察，看是否有可能对我们反思自身文化传统所造成的人格结构有所启发。
本书以“镜子”这一富哲学深意的比喻在中西文化中所体现的差异，引出中西人格的比较，着眼点放在中国人的人格之上。作者将这一比较置于六组中西文学名著中人物形象的讨论语境里，在天马行空却又有的放矢的想象和论述中，以“品格”与“性格”、“情”与“爱”、“辩白”与“追求”等关键词为导引，藉由分析关云长与阿喀琉斯、贾宝玉与唐璜、屈原与浮土德等对位人物的人格结构，反思中西文化传统所造成的“自我意识”。
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