1882年10月底，亨利·詹姆斯完成了巴黎之外法国市镇为期六周的旅行。他留下的旅行记录，就是我们这本《法国掠影》。当我们带着“任务”去观察这些市镇的时候，我们写下的报告一定是枯燥乏味的，但亨利·詹姆斯是一位没有任务的伟大作家，他给我们留下的这份旅行报告，一定是他“真性情的流露”。享利·詹姆斯是美国实用主义哲学家威廉·詹姆斯之弟。他游走西方，以旅行家与小说家闻名于世。他的包括《法国掠影》在内的一系列游记作品，被视为世界文学史上的游记经典。阅读那块土地和那方山水，就是在阅读那里的人民与人性……这本书自问世以来，一直畅销不衰。
在高度物质化、现代化、城市化，生活节奏飞快的21世纪，屡屡在亨利·詹姆斯的心头荡起温情的法兰西，这个“纯朴可爱的红脸膛姑娘”，已经成为传奇了，倒不如“美丽的蓬头散发的仙女”(指意大利)和“有教养的贵妇”(指英国)来得多见。在《法国掠影》中，出现频率最多的词就是“静”：“万籁俱寂”，“寂静的苍白”，“静谧的冷清”……在在提醒读者，有一种生活，叫做“诗意地栖居”。本书作者对“古老”更是情有独钟：“古老事物……就像一位迟暮的老者，耳朵聋了，安安静静，它已经对一两百年的差别浑然不觉了。”所以《法国掠影》最重要的价值，与其说是一本旅游手册，不如说是为焦虑奔忙的现代读者，提供了一个可以时时回望的精神家园。
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