本书是西班牙内战之后新浪潮小说的代表作。作品中，作者运用象征、讽喻及意识流等多种文学手法，叙述了一个冒充工人的年轻地痞和盗车贼如何与一个资产阶级富家出身的女大学生相恋的过程。从而生动地描绘了一个社会底层的小人物企图通过对物质和精神的追求改变其社会地位的心理变化过程，同时也揭示了当时一些思想左倾的青年知识分子的无知与迷惘。
外号叫“痞猴”的偷车贼马诺洛混进一处正在举行酒会的富人别墅，结识了一个漂亮女孩，遂将她认作名门闺秀而与之幽会，可当他得知她只是个女仆时，顿时老羞成怒，将她痛骂和毒打，但又艳羡她的姿色，因而仍与她保持情侣关系，并进而了解到这家小姐名叫特雷莎，是个在校大学生。不久，女仆因病住院，小姐陪侍照料，马诺洛借探望女友之机与特雷莎交往。思想左倾的特雷莎误将风度翩翩的偷车贼当成工人，认为同他在一起也就实现了知识分子与工农相结合的梦想。女仆死后，这两人更是形影不离。为了在小姐面前摆阔，马诺洛再次偷车时被抓获，判处监禁两年。
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