诗人夏皮罗曾说过：“威尔逊的评论成就在于他把文学与人类生存的图景结合为一，从抽象分析家手中盗取文学之火。他可能是现代评论家里唯一可以无私、博学而又勤恳地把我们这一代的科学、社会、美学与创作灵感带回大众的注视之中的人。”这番话用于他的第一本论文集《阿克瑟尔的城堡》亦十分贴切。
本书为“西方现代批评经典译丛”中的一本，是威尔逊出版的第五部作品，主要讨论了法国的象征主义。本书使威尔逊摇身一变，由20年代不大得志的文学家，转变成文学评论界的明日之星，日后大师的地位也因此得以奠定。
本书是威尔逊陆续发表在美国《新共和》杂志上的一组研究现代主义作家的论文的结集，也是他的第一本但却影响深远的文学批评著作。在本书中，威尔逊研究了法国象征主义运动的发展，分析了该运动对20世纪六位著名作家————叶芝·瓦莱里、T.S.艾路特、普鲁斯特、乔伊斯、斯泰因的影响。本书被认为是研究法国象征主义运动的里程碑式的文学理论著作。
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