麦高恩，英国伦敦会传教士，1860年来华，先后在上海、厦门等地传教，在中国生活的时间长达50年之久，精通汉学，著有《中华帝国史》《厦门地方方言字典》《华南生活杂闻》等书。本书为他的《近代中国人的生活掠影》。在书中，麦高恩以普通老百姓作为主体，选择了农民、教师、小贩、风水先生以及官员等一些比较有代表性的阶层，从某些角度描述了晚清时期人们的生活掠影，如家庭生活、娱乐项目、宗教信仰，以及中国人生活的阴暗面等。
在《近代中国人的生活掠影》中，作者独立成篇地发表的文章被集结成书，以一个外国人的视角来打量、观察中国这一神秘的国度，并以生动形象的语言记录下他在中国的真实感受。本书还提供了黑白照片，更加清晰、直观地将读者带回近代中国人生活的岁月。
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