她是宫廷里公认的最有魅力的女人。她最聪明，最漂亮，最懂得打扮修饰，最为风情万种，也最受人吹捧。在整个时代都追求做作和浮华的时候，她无疑领导了时尚潮流。
同时，她还是所有漫不经心的人里最漫不经心的，所有奢侈浪费的人里最奢侈浪费的，所有风流轻浮的人里最风流轻浮的。再没有人能比她更好地表现18世纪的社会风情了。她是18世纪的象征，也是18世纪的终结。她就是玛丽·安托瓦内特王后。本书讲述了玛丽王后的传奇人生。
本书是茨威格的人物传记作品中最为人称道的作品之一，出版后曾轰动欧洲。
玛丽·安托瓦内特天生丽质，却成了母亲政治棋盘上的一颗棋子，15岁远嫁法国，与当时还是王储的路易十六结为夫妇。
路易十六性格软弱，由于生理上的原因，他无法履行丈夫的责任，并由此放任安托瓦内特的任性胡为以作为补偿。在法国大革命爆发前，安托瓦内特为了排解不幸婚姻带来的苦闷，终日沉迷于打扮、跳舞、赌博中，并耗费巨资修建行宫，左右国王、干预朝政，被讥讽为“赤字王后”。
安托瓦内特的轻率和政治上的幼稚终于使她在法国大革命时期被置于狂飙的巅峰，最终难逃厄运。
可是对茨威格来说，这些都不重要。在他看来，这位薄命红颜的一生尽管跌宕起伏，也有着更感染人的悲剧性，但更重要的是，她仍然只是一个“普通的女人”而已。
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