本书以道德哲学批评方法为主，并结合社会历史批评、心理分析批评、后殖民批评和叙事学研究等方法，对康拉德的小说创作进行了系统和深入的分析。
作者从新的视角出发，在新的批评立场的基础上展开对康拉德的小说研究，因此在研究中形成了自己的特色。作者把英国商船的航海伦理作为研究康拉德小说切入点，其重点在于研究康拉德的生活伦理环境及其对创作的影响，剖析康拉德三大类小说的伦理内涵及伦理价值，探讨康拉德的小说艺术与伦理价值表达的关系，阐释康拉德三大类小说的伦理道德价值的生成发展过程和内在联系。作者借助新的批评视角，通过对小说文本的细致分析，梳理出贯穿康拉德三大类小说的英国商船航海伦理这一主线，从而哩清了康拉德小说伦理主题演变的脉络：即由海洋小说对航海伦理美德的倡导，到丛林小说对这些美德在文明发展过程中的丧失的忧虑，再到城市小说对政治生活中道德堕落的揭露以及对道德救赎之路的寻找。
本书从文学伦理学批评角度出发，以英国商船航海伦理为切入点，系统地论述了康拉德小说伦理观的形成机制和发展过程，指出康拉德的“海洋小说”、“丛林小说”和“城市小说”表述的不同伦理内涵和内在关联，并探讨了康拉德小说的叙事形式与伦理表达之间的关系。本书认为，康拉德不仅是从伦理道德的属性来理解和看待人，而且还是从伦理道德的角度来看待写作的。康拉德将人置于极致的冲突和痛苦状态中来凸现人物的道德精神，这一手法具有极高的悲剧审美意义。
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