本书着眼于传奇这个往往被批评家嘲笑的文学模式，揭示出其实很多简单的故事都是在处理同样几个原型主题或模式。同时，他也向我们揭示了，这些如此被大众想象所珍视的故事，其实与其他文学文类一样，都是在言说人类的处境。
本书为弗莱在哈佛大学的讲座成书，探讨的核心是传奇故事的结构。作者一直将文学视为一个整体————“神话的世界或者想像的宇宙”，擅于从最古老的文学————神话原型人手，把握文学结构上的相似性。通过弗莱对传奇故事文本的精妙分析，读者将会发现，那些美妙的传奇故事其实都可以从《圣经》、古希腊罗马神话中找到它们的原初形态。
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