为方便读者从中英文两方面了解诗歌、欣赏诗歌，无论是知识介绍，还是注解，本书通篇采用中英文对照的写作方式，每篇诗作都配有译文。
英语诗歌浩如烟海，本书所选诗作，仅仅是沧海一粟。作者在编写此书时，力求涵盖英诗辉煌历程，囊括英诗主要流派。经反复筛选的36首诗作中，既有现实主义作品，也有浪漫主义作品；既有体现古典风格的作品，也有体现现代风格的作品。诗歌作者既有英美诗人、也有爱尔兰诗人；上可追溯至英诗中最伟大的诗人、文艺复兴时期的巨匠莎士比亚，今则至出生于20世纪20年代的超现实主义诗人迪伦·托马斯。选诗时考虑了广大初涉英诗领域的读者水平，所选诗歌大多短小精悍，对于一些优秀长诗，则节选其最精华部分。
希望广大读者，尤其是大学生朋友，通过本书的学习，提高英诗欣赏能力，掌握英语诗歌的基本特点，激发进一步学习的兴趣，促进英语听说读写译等基本技能的全面提高。
诗歌是文学宝库里的瑰宝。诗人们凭借其天赋，结合内容与形式，用富于音乐性的语言，创作出诗歌这一人间绝唱。好的诗歌咏颂真善美，陶冶人们的情操。
诗歌挑战内容与形式的极限，以诗歌培养读者的阅读及理解能力，无疑能达到意想不到的效果。美学大师朱光潜曾说过，诗是文学的精华，一切纯文学都有诗的特质，好的艺术都是诗。他反复申述，如要养成纯正的文学趣味，最好从诗入手；能欣赏诗，自然能欣赏小说、戏剧及其他种类的文学。他认为，“研究诗歌是研究一般文学的最好的入门训练。在诗歌里摸索得到门径，再进一步研究其他种类文学，就不难迎刃而解了。”大师从他自身的经验出发，总结道：研究诗歌并非语言、文学的终极训练，而应是入门时必须的训练。
大师的上述结论是针对中文学习者而言的，但同样适用于英语学习者。对英语学习者来说，诗歌学习对提高英语水平大有裨益。英文诗歌体现了英语的基本特点。掌握英诗的音韵特点，即重音与非重音形成的节奏(与之对应的是汉语的平仄)，是掌握语言听说的关键所在。读英诗，了解诗歌的基本特点，可以培养对英语的语感。就像中国孩子进行中文启蒙教育时背《唐诗三百首》一样，学英文的孩子从小学习英文诗歌，潜移默化中就影响他以后的文学欣赏水平。
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