《鸟与诗人》是巴勒斯自己出于某种考虑编写的一本散文选集，正如作者在前言中所说的那样，他的初衷是想通过编选这样一本书，把自己对大自然的的描绘与对精神问题的思考结合起来，提供一种二者互为参考的视角。因此本书前面几篇文章重点谈论自然与人文的关系，后面几篇文章侧重发表了自己对文学创作以及本人所欣赏的两位作家的评论，但这两种文章都不是单纯流于自然的描绘或者人文思想的阐发，而是把两种精神相互渗透、融合在一起，用作者的话说，“我这样也是有意用在田野里熏染的情怀和学到的方法对自己的内心进行一番观照和沉思，同时还打算用我所能调用得上的最杰出的博物学家的眼光来审视自己思考的问题”。
约翰·巴勒斯美国作家。一生的著作有二十多部，多以描写自然，尤其是鸟类为主。他笔下的风景多是人们所熟悉和可以接近的。那些人们自己的农场和院落里的景色————树林、原野、鸟儿和动物，因此令人感到格外亲切，赢得了众多的读者。其书籍的销售量当时达到一百五十万册。在他的那个时代，许多人，包括罗斯福总统，都是读着他的书长大的。1837年，巴勒斯在哈得孙河畔购置了一个果园农场，并亲手修建了一所石屋，后又在不远的山间盖了一所简易的房子。他一生的后四十八年几乎都是在这两处贴近自然的乡间度过的。在那里，他过着农夫与作家的双重生活，用锄头和笔在土地和白纸上书写着他的心愿。他被誉为“美国乡村的圣人”、“走向大自然的向导”。他虽受益于爱默生和梭罗，可又与他们不同。爱默生和梭罗的作品往往是由于“自我”魅力很强，最终把读者的注意力弓I向他们个人。巴勒斯则不然————“我的书不是把读者印向我本人，而是把他们送往自然。”读他的书，就像是在进行夏日度假，在田野中散步。
《鸟与诗人》首版发行于1877年，是巴勒斯在“湖畔木屋”和“山闻石屋”生活的前期所作。巴勒斯在这本书的序言中说：“把户外自然草稿与纯粹来自书本上的经验结合起来，我为此已酝酿了很长时间，因而，现在我将向读者透露，是什么吸引我，让我感觉到身处四壁之内的快乐，又是什么愉悦我，使我不知疲倦地奔波于户外。”由此不难看出，巴勒斯在书中向读者奉献出的既有他在书斋中对自然的研究和思考，又有来自户外生机勃勃的大自然的亲身经历和体验。该书共分十章，包括《鸟与诗人》、《自然的笔致》、《鸟的集成曲》、《春之诗》等，这些作品向读者展示了一幅幅诗意而美好的自然画卷，令人对神奇的大自然充满无限遐想。
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