本书作者先后几乎搜集到了奥尼尔的全部剧作，并利用海外访学的机会，钻研海外奥尼尔研究的论著，从中获得了不少的灵感：她所列的方方面面，给我们展示了国内外奥尼尔研究的基本面貌，如社会学批评、女权主义批评、心理学批评、传记批评、比较研究等。但就国内学界的研究看，则多为奥尼尔主要作品的分析研究，这使得奥尼尔研究中的整体性观照还处于需要加强的状态。因此，如何再深入地去解读奥尼尔的创作似乎成为一个棘手的问题，即新的突破点与转折点在哪里？卫岭选择研究奥尼尔，也就开始了一段属于她自己的探索经历。作者先是立足于整体地研究奥尼尔的创作，试着进行。可在进行中，作者最终选取“创伤记忆”作为研究奥尼尔的切入点，确是深入思考的结果。这不仅是别的研究者较少涉及的一个问题，也是奥尼尔的生命与创作中一个不可回避的问题。可以说，要理解奥尼尔，离不开理解他的人生经历；要理解他的人生经历，又离不开理解他的家庭、婚姻、身体状态、个人生活等；要理解这一切，不能不理解他所经历的一切曾经对他的身心所造成的巨大且深刻的伤害，正是这些创伤记忆，挥之不去，使得奥尼尔通过咀嚼这些创伤，不断地体验着生命中所承受的一切之重。
本书从创伤记忆的视角对美国剧作家尤金·奥尼尔的悲剧创作进行了研究。从创伤记忆与奥尼尔悲剧创作的关联出发，对奥尼尔创伤记忆的产生、创伤记忆对奥尼尔悲剧观的影响、创伤记忆与奥尼尔主要作品的关系、创伤记忆与奥尼尔悲剧意象以及悲剧美学特征的关联等进行了分析和阐述，旨在说明创伤记忆不仅是奥尼尔创作最基本的动力之一，也影响了奥尼尔的审美观照与艺术表现。
本书的研究从传记的创伤记忆开始，试图通过创伤记忆与其文本的关联进入到思想与艺术表现的层面，从外部的研究开始，以落实在内部研究为终点，实现了一次由外向内的探索。
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