后现代主义（Postmodernism）是当代文艺思潮之一。本世纪60年代在美国和法国兴起，不久波及德国、日本，在苏联及其它国家也有所反应。一般认为它与自19世纪后半期以来盛行了近一个世纪的现代主义不同。有人认为是对现代主义的反驳，有人认为是现代主义的进一步发展，是进入信息社会、新技术革命时代资本主义制度各种危机的产物。本书作者让-弗朗索瓦·利奥塔尔为是当代法国后结构主义哲学的重要代表，在本书中着重探讨当代西方后工业社会中的知识状态嬗变，试图以语言应用学（Pragmatics）观念与方法解释当代资本主义社会变异和文化症状。
这本论著的研究对象是“后现代条件下的知识问题”，涉及了19世纪末以来，受到科学、文学、艺术行为原则影响的文化状态，对现代的评论的正确性和真实性提出质疑，指出后现代的科技发展向人们提供了权力的增长，使知识变成了商品，成了决策的因素与手段。技术标准并不能判断真实与正义，在分歧中产生了相对临时的、制约性的真理标准。
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