《发明家的苦难》讲述了淳朴、埋头科学发明创造的实业家大卫,因敌不过阴险狡猾的商人而被迫放弃专利,隐居乡间的故事。《发明家的苦难》描绘出工商业的竞争、同行间的倾轧和吞并是以何等阴险毒辣的方式在进行。巴尔扎克在大卫?赛夏的故事里,倾诉了自己经营印刷所、铸字厂和受债务迫害的惨痛经验。他不仅意识到时代给个人的发展提供了可能,刺激了青年一代的美妙幻想;同时看到了社会还包含着那么多阻碍个人发展的因素,看到了物质的统治使多少人才遭受摧残,多少理想归于幻灭。这种理想与现实的矛盾,个人发展的可能性与阻碍可能性转化为现实性的社会环境的矛盾,构成了小说的悲剧冲突。
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