淘金热作为推动美国经济发展不可或缺的一部分，同样也扮演着刽子手的角色。《黄金谷》通过记述一个淘金人在经过日夜的探察，终于发现金矿，却在欣喜之中险遭另一发现这一金矿的淘金人杀害的故事；《远在他乡》讲述的是两位主人公离开城市去北极淘金的故事，在这一过程中，二人的差异和自私本性逐渐显现，再加上寒冷和黑暗带来的恐惧感，二人的精神出现异常；《热爱生命》讲述的是一个美国西部的淘金者在淘金过程中不幸陷入困境，并与恶劣环境斗争的故事；《有伤疤的人》雅各布·肯特是个贪财的人，他成天提心吊胆，想出各种藏金子的办法，以防被人偷走。然而最后却死在自己手中。
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