本书讲述的故事取材于法国历史上著名的钻石项链事件。
大仲马在这部小说里呈现的几个人物，确实参与了真正的钻石项链事件：德拉莫特伯爵夫人，红衣主教德罗昂亲王，德卡廖斯特罗伯爵，伪造者雷托·德维莱特，长相酷似王后的奥瓦尔（妮科尔·勒盖）……小说家根据他对这一事件的了解，保留了故事的大体脉络，然后修改或者调整了这些人物。例如，他说明德卡廖斯特罗伯爵是这个诈骗阴谋的始作俑者，他把德拉莫特伯爵夫人和王后描述成朋友，然而，这两个女人之间似乎很难建立真正的关系……
事实上，真正的玛丽王后并不认识德拉莫特伯爵夫人，她也不想要那条钻石项链，因为那是路易十五为情妇杜巴里伯爵夫人定做的。
在这个阴谋逐步展开的同时，王后和几个虚构人物菲利普·德塔韦尔内、奥利维耶·德沙尔尼伯爵和安德烈小姐之间错综复杂的感情纠葛，构成了情节发展的另一条主线……
根据法国多数历史学家的看法，这一历史事件的发展过程大致如下：
红衣主教德罗昂亲王的情妇让娜·德瓦卢瓦，即德拉莫特伯爵夫人，是法国瓦卢瓦王朝国王昂利二世的私生子的后裔，她凭借这个身份到处招摇撞骗，吹嘘自己是王后的密友。
王后厌恶红衣主教，而后者则一心只想取悦王后，当上首相。
德拉莫特夫人叫秘书兼情夫雷托·德维莱特模仿王后的笔迹多次写信给红衣主教，还安排一个酷似王后的妓女冒充王后深夜在凡尔赛宫花园小树林里与红衣主教幽会。从此，只要打着王后的名义，红衣主教对德拉莫特夫人有求必应。
1784年底，宫廷珠宝商伯默尔和博桑热想找一个中间人，说服王后买下一条昂贵的钻石项链。他们听说德拉莫特伯爵夫人和王后很亲密，便向伯爵夫人求助，她答应和王后谈谈。三个星期后，伯爵夫人通知珠宝商，王后要买那条项链，将由一位亲王带来王后的指令。
伯爵夫人告诉红衣主教，王后想买一条钻石项链，但是不想让国王知道，需要一个能严守秘密的中间人。红衣主教分期付款买下那条价值160万里弗尔的项链，并请一个自称是王后随身侍从的人转交给王后。其实，那人是伯爵夫人的情夫雷托。
拉莫特夫妇拆散项链，伯爵带着钻石到伦敦出售，夫妇二人大肆挥霍。
后来，红衣主教无力履行付款承诺，珠宝商直接去找王后，于是真相大白。路易十六立即下令逮捕红衣主教德罗昂和他的同伙。德拉莫特夫人被捕的当天，她的丈夫带上剩余的钻石逃往伦敦。
1786年5月31日，巴黎最高法院做出判决：妮科尔和卡廖斯特罗无罪释放；红衣主教德罗昂无罪释放（路易十六解除了他的所有职务并放逐），不过必须支付珠宝商剩余款项；判处德拉莫特夫人打上罪犯的烙印、鞭刑，在巴黎慈善妇女救济院终身监禁，但鞭刑和烙印并未执行。第二年六月，她女扮男装逃走，在伦敦出版回忆录，肆意污蔑王后。她的丈夫被缺席判处终身苦役，她的情夫德维莱特被流放。
大仲马（Alexandre Dumas，1802－1870），法国19世纪浪漫主义作家。为区别与他同名、同为著名作家的儿子小仲马（Alexandre Dumas fils，1824－1895），人们称他为大仲马（Dumas père）。
大仲马最著名的历史小说分为三个部分：
第一部分为达塔尼昂三部曲（17世纪路易十三、路易十四执政时期）：《三个火枪手》，《二十年后》，《布拉热洛纳子爵》；
第二部分为瓦卢瓦王朝三部曲（16世纪法国宗教战争时期）：《玛戈王后》，《蒙梭罗夫人》，《四十五卫士》；
第三部分为描写君主制崩溃的一组作品《医生回忆录》（18世纪末法国大革命时期）：《约瑟夫·巴尔萨莫》，《王后的项链》，《昂热·皮图》，《德沙尔尼伯爵夫人》，以及独立成篇的《红房子骑士》。
他的重要作品还有描写拿破仑时期的小说《基督山伯爵》和爱情小说《黑色郁金香》。
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