与海明威、福克纳并称为美国现代小说三巨头的西奥多·德莱塞，有多部传世作品，如《嘉莉妹妹》《珍妮姑娘》以及欲望三部曲《金融家》《巨人》和《天才》，还有被称为其成就最高的作品《美国悲剧》。虽然以小说家的身份闻名于世，德莱塞在新闻报道、自传文学、旅行游记等领域中的作品亦广受赞誉。1919年，德莱塞创作了一系列的人物素描作品，记录了对他的生活和创作影响极大的十二个人。这些作品后来被称为人物素描的经典之作。
德莱赛写的这十二个人命运不同，性格各异。这其中包括他那同样有名的哥哥（著名作曲家保罗·德莱赛），以及德莱赛曾在其手下做过劳工的铁路工头Michael Burke等等。这些作品虽然是人物素描，但也是对德莱赛自己的生活和工作的回顾和审视。从这个角度来说，《十二个人》与作者的其他作品同样重要。
西奥多·德莱塞（1871—1945），美国现代小说的先驱、现实主义作家之一，他还是一个自然主义者，他的作品贴近广大人民的生活，诚实、大胆、充满了生活的激情。
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