《锁与匙》系列丛书由十一篇短小的哥特色彩小说组成，它们的作者不同，风格各异，既有文学大师查尔斯·狄更斯的《鬼屋》、《第一支线的信号员》；布尔沃·立顿的《鬼与猎鬼人》、《魔咒》；托马斯·德昆西的《复仇者》、查尔斯·罗伯特·马图林的《流浪者梅尔莫斯》、劳伦斯·斯特恩的《有寓意的秘事》、威廉·梅克皮斯·萨克莱的《论被找出来》、《斧上缺口》，又有佚名作者的《博尔哥奈夫》、《紧闭之橱》。
哥特小说，属于英语文学派别，是西方通俗文学中惊险神秘小说的一种。一般被认为随着贺瑞斯·华尔波尔的《奥特朗图堡》而产生。哥特小说可以说是恐怖电影的鼻祖，更重要的是，它使我们今天习惯地将哥特式与黑暗、恐怖联系在一起。 显著的哥特小说元素包括恐怖，神秘，超自然，厄运，死亡，颓废，住着幽灵的老房子，癫狂，家族诅咒等。 其中大师狄更斯的所写的鬼故事，不以花哨的情节取胜只是气疯诡异至极，近乎恐怖小说，读来让人不寒而栗。《鬼与猎人》简直就是一篇恐怖小说；《魔咒》是关于炼金术师寻求长生不老药的惊险历程；《禁闭之橱》讲述的是一个家族诅咒被破解的悬疑过程；《博尔哥奈夫》展示了人的灵魂被伤害之后，转而报复和残害别人心灵的变态心理……书中所收各篇特色各异，相映成趣，在阅读惊悚快感的同时，还可让人闭卷有思。
托马斯·德·昆西 ，英国著名散文家和批评家，其作华美与瑰奇兼具，激情与疏缓并蓄，是英国浪漫主义文学中的代表性作品。被誉为“少有的英语文体大师”，有生之年大部分时间被病魔纠缠，几乎无时不同踌躇、忧郁和吸毒的惧作斗争。他的代表作《一个吸食鸦片者的自白》来自作者吸食鸦片后所产生的狂热梦境。德·昆西写了很多散文作品，题材涉及文学、哲学、神学、政治学等领域。作品受到戴维·赫伯特·劳伦斯及弗吉尼亚·伍尔芙等诸多后世文坛大家的赞誉。
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