《元旦》写的是十九世纪七十年代纽约的上流社会，女主人公黑兹尔迪安夫人被人发现跟另外一个男人出入于第五大道的一家旅馆，便为当时僵化的纽约社会唾弃，被认为是个“坏女人”。但事实另有隐情，黑兹尔迪安夫人其实是一位富有自我牺牲精神的英雄妇女。
《老处女》反映的是十九世纪五十年代的纽约生活，被认为是这一组小说中最精彩的，后来被人改编为话剧并获得了普利策奖，接着又被拍成电影。
《纽约往事II》包括《元旦》，《老处女》。
《元旦》这里要提醒读者的是，千万不可忽略故事叙述者偶尔遇见一名天主教教士从她家走出来这一线索，因为一个循规蹈矩的上流社会的年轻寡妇要求得内心满足，只有从宗教上找依靠。
《老处女》围绕着一个私生女蒂娜，展现了夏洛蒂和迪莉娅两个堂姐妹之间的争斗。礼俗对个性尤其对女性的压抑在这篇小说中揭示得淋漓尽致，深入细腻的心理描写充分展示了伊迪丝?华顿的艺术特色。
伊迪丝?华顿（Edith Wharton，1862－1937），美国女作家。作品有《高尚的嗜好》《纯真年代》 《四月里的阵雨》 《马恩河》 《战地英雄》等书。她和英国女作家简?奥斯丁（1775—1817）同属“风俗小说家”。所谓“风俗小说”，就是指那种如实反映特定的时代、特定的地点、特定的社会阶层的社会风俗、习惯礼仪的小说。伊迪丝?华顿的小说大多数描写她所熟知的纽约上流社会，《纽约往事》的四个中篇就是这种题材的代表作。
责任编辑：金玲
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