阿巴斯王朝第九代哈里发瓦赛克是默塔塞姆的儿子，哈伦·阿尔·拉希德的孙子。此君自小才气过人，但为人放纵跋扈，在其母亲卡拉西斯的诱导下，追求空洞的浮华和至高无上的权力，并在异教徒的蛊惑下，一步步背离穆斯林的准则，违背真主对其信徒们的劝诫，不仅葬送了自己的爱情，还踏入地狱之门，并被永恒之火痛苦地灼烧。
小说由真实的历史人物出发，以时序展现了伊斯兰世界政治领袖瓦赛克哈里发放弃伊斯兰信仰、与生母结合，希望通过一系列仪式获得超自然力量的神秘故事。不过，情节玄幻似乎尚未完全解释其独到之处。与众多哥特小说迥然不同：小说情节完全与惯常的鬼魂飘荡的幽暗古堡无干，而描绘了中东伊斯兰文明的鬼神和文化。在东方学盛行的十八世纪末，集欧洲传统哥特与东方伊斯兰神秘于一身的《瓦赛克哈里发史》也许不仅在哥特文学当中地位显耀，更在东方学发展史中留下了不可磨灭的印记。
威廉·贝克福德是18世纪晚期到19世纪英国卓越的艺术鉴赏家也是过去200年来亚洲和欧洲艺术收藏领域最有影响力的人物之一。
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