本书是一本契诃夫早期短篇小说和幽默小品选集，译自1974-1983年莫斯科出版的《契诃夫作品和书信全集》第二卷《短篇小说 幽默小品（1883-1884年）》。本书共有长短不一（从几十个字到上千字）的作品131篇。在契诃夫的早期创作中，幽默小品（包括诙谐、讽刺、嘲笑、批评揭露等“杂文”以及所谓“滑稽故事”等）占有很大的分量。不少作品，短小精悍，言简意赅。随着作者在思想上和艺术上（包括语言文字上）日趋成熟，作品的语言（特别是各色“杂文”的语言）有很大的进步：有的作品虽隐晦曲折，但言必有中；有的作品语言机智幽默，但直言不讳，以至酣畅淋漓。他从善于“捕捉”并描写的“凡人琐事”“日常生活情趣”等，到更多地对有影响、有轰动效应的政治和社会等方面的问题做出反应。例如，对沙皇政府一贯采取的严厉的书刊检查措施，契诃夫不得不用迂回曲折的方式遣词造句、行文用语，甚至“反话正说”或“正话反说”。例如杂文《报刊读者的想法》《出版消息》《颠三倒四的告示》等极尽讽刺嘲弄之能事，让人不能不佩服青年作家契诃夫艺术构思和文字运用之妙。
契诃夫（1860年1月29日－1904年7月15日）是俄国的世界级短篇小说巨匠，是俄国19世纪末期最后一位批判现实主义艺术大师，与法国的莫泊桑和美国的欧·亨利并称为“世界三大短篇小说家”，是一个有强烈幽默感的作家，他的小说紧凑精炼，言简意赅，给读者以独立思考的余地。其剧作对19世纪戏剧产生了很大的影响。他坚持现实主义传统，注重描写俄国人民的日常生活，塑造具有典型性格的小人物，借此真实反映出当时俄国社会的状况。他的作品的三大特征是对丑恶现象的嘲笑与对贫苦人民的深切的同情，并且其作品无情地揭露了沙皇统治下的不合理的社会制度和社会的丑恶现象。他被认为19世纪末俄国现实主义文学的杰出代表。
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