1880年，《宾虚：基督故事》诞生在美国南北战争联盟将军刘易斯·华莱士（也称卢·华莱士）笔下。该书被誉为“十九世纪最具影响力的基督教著作”，并超越了《汤姆叔叔的小屋》，位居美国最畅销图书榜首多年，直到1936年才“让位”给了《乱世佳人》。然而宾虚的故事和影响力并未因此而减弱：1959年，一部由威廉·惠勒（《罗马假日》）执导、查尔斯·赫斯顿（《十诫》）主演的电影《宾虚》再次将这部著作推到世人面前，并一举拿下11项奥斯卡大奖，成为目前奥斯卡影史上获奖最多的三部电影之一（其他两部为1998年的《泰坦尼克号》和2003年的《指环王：王者归来》）。
通过这部电影，我们知道《宾虚》讲述了一个复仇的故事：阔别五年之后，耶路撒冷亲王之子、年轻的犹大·宾虚再次见到幼时的好友、罗马贵族梅瑟拉。然而五年的罗马生活和教育却让梅瑟拉变成一个陌生人；两人不欢而散，友情就此决裂。随后，新任地方长官格拉图斯上任，率军队浩浩荡荡地进入耶路撒冷城。宾虚和妹妹塔莎站在房顶观看游行，塔莎不慎推落一块早已松动的砖瓦，正好砸在格拉图斯身上。罗马军队即刻包围了宾虚府邸，然而就在军官犹豫着是否要逮捕宾虚——一个少年时，梅瑟拉借机煽风点火，导致宾虚的母亲和妹妹含冤入狱，家族财产落入梅瑟拉和格拉图斯囊中，宾虚本人也被发配到战舰上做奴隶。就在一切看起来已经无法挽回、整个家族家破人亡的时候，宾虚的命运却突然出现了转机：一次机缘巧合让他得到了护民官昆图斯·阿如斯的赏识，之后又在一场海战当中救了他的性命。回到罗马后，凯旋的阿如斯被晋封为执政官，宾虚也一跃成为阿如斯的养子，并在阿如斯去世后继承了他的全部财产。正如基督山伯爵一样，他并没有选择享受这突如其来的荣华富贵，反而选择回到耶路撒冷，在打探母亲和妹妹下落的东西也寻找着向梅瑟拉复仇的机会。由于他的信仰并不允许他杀戮，他选择了战车比赛的方式，在众目睽睽之下击败梅瑟拉，不但挫败了这个罗马贵族的骄傲，也在东方的土地上挑战了罗马的权威。
然而宾虚的复仇之旅就到此为止了吗？针对梅瑟拉，或许是的，可是站在梅瑟拉背后的是一个庞大的帝国；梅瑟拉所代表，仅仅是这个帝国的冰山一角。通过他在罗马的所见所闻，宾虚早已对罗马深恶痛绝，并幻想着有一天他的故土能够彻底脱离罗马的统治。可是仅凭他一人之力，他如何面对罗马这个世界霸主？就在宾虚陷入苦思之际，他无意遇到了当初朝拜过耶稣的三圣贤之一巴尔萨扎，并从他口中得知了耶稣的存在。“生而为犹太人之王”，为了在人间建立他的国而降生的救世主，可他的国真的能覆灭罗马、成为新的世界霸主吗？不，他的国远在尘世之上，是救赎人类灵魂的国度，巴尔萨扎这样辩道；可是宾虚和他的两位好友兼长辈——阿拉伯酋长伊尔德瑞姆和忠实的仆人西莫尼德斯却不这么认为。耶稣的国度一定是政治意义的；在新王的帮助下，以色列人定能摆脱罗马的统治，重获自由。因此，在击败梅瑟拉之后，三人决定招兵买马，由宾虚负责训练军队；新王崛起之日，即他们鼎力相助、举兵反抗罗马之时。
在此期间，宾虚寻到了母亲和妹妹；常年的牢狱生活让她们患上麻风，却在基督的神迹下恢复了健康。他也遇到了两位非比寻常的女子——妖艳美丽的埃及女子伊拉丝和温柔忠诚的西莫尼德斯之女埃丝特。不过最重要的、也是将全书推上高潮的却是他与基督本人的交集；他曾深信基督带来的将是一个军事国度，但这预言之人的谦卑、悲悯和平静却让宾虚产生了动摇。最终，在目睹了基督受难的过程之后，宾虚终于明白，能够让他获得心灵上的真正平静的并不是复仇，而是宽恕。而伴随着全文的终结，陪伴宾虚经过这一切起起伏伏的我们也会恍然大悟：《宾虚》是一个关于救赎与原谅的故事。
刘易斯·华莱士（Lewis Wallace，1827－1905），曾为美国南北战争时期联盟军将领，写作原是他的副业。战争结束后，华莱士意外发现自己的写作天赋，立志创作出真正的作品。在担任新墨西哥州行政长官的同时，华莱士完成了第二部小说作品，正是这本令他声名大噪的《宾虚》。《宾虚》成为美国19世纪最畅销小说，也被认为是19世纪最具影响力的基督教书籍。
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