人性*幽暗的地方，欧茨笔下*精彩的短小说。 一个大学教授觉得自己被人跟踪了。她从包里掏出枪面对跟踪者，枪最后会响吗？世界著名作家到欧洲做最后一次旅行。4个女孩在卧室里会如何折磨他？ 目录：帽子。 在她闪着微光的银发上，一顶黑色的钟形开士米女帽。 对像她一样的女人来说，这是镇子邪恶的一端。 她问多少钱，有人告诉了她。她知道的，她正受着压榨。在这个阴雨的周日晚上，在火车站停车场的木栅栏附近，没有顾客会出这么高的价格。她受到了嘲笑，她受到了打量，她被人估了价。他们正在给她估价——我们能抢走她所有的钱吗？我们能抢走她的车钥匙和车吗？她敢报警吗？有钱的杂种。 她知道，她猜疑着，她很害怕却异常兴奋。她想我就是这个在这儿的人，这个人也一定是我。我会做出这些事。 她付了钱。他们从未怀疑过这位银发女士不会付钱。 在交易结束后，她礼貌地说着话，这是她的天性，非常感谢你！ 自我医疗，你可以这样说。 虽然她憎恨这个词中隐藏的软弱——医疗！ 她并不绝望。她不是个粗心、鲁莽、或是愚蠢的女人。如果她有个弱点，那就是希望。 我需要自我拯救。我不想死。 她的头发，不是一夜之间，而是经过了心烦意乱的几个月后变成一头发亮的银发，在头部中间散开，垂落在肩头，引得陌生人的纷纷注目。 她变得更美丽、优雅、脱俗。 自他去世后，她掉了二十多磅。 她承受着他的死，那对她来说是珍贵的，可如同怀抱一个超大包袱那样别扭，她无处安放。 几乎，你可以看到——她中的笨重之物。 几乎，你想逃离她——那笨重之物甚是可怕。 我要做这个，她说，我要开始了。 在生活中，她从没“嗨”过。从没抽过大麻——她班上的学生叫“烟壶”，“烟草”，“麻醉剂”。她曾是个好女孩，谨慎的女孩，让人信赖的女孩。上学时，她曾有很多朋友——那种安全的朋友，他们不粗心，不鲁莽，也不愚蠢。他们给有权势的长者留有深刻印象。他们从不“嗨”，他们成功地步入了成年，如今该是他们消磨时间的时候了。 她想，我马上就能嗨起来，这东西将拯救我。 第一次她不需要离开家。她姐姐的小女儿凯西带着另外一个女孩，还有一个年龄稍大点的男孩，顺便来访。那个男孩大约二十岁，一张瘦骨嶙峋的脸，叫特利斯特——（艾格尼丝认为是这个名字：“特利斯特”）——他提供了大麻。 像这样，他们说，像这样拿住接缝处，慢慢地吸，不要吐的太快，屏住气。 他们都神经兮兮的，大声笑着。她怀疑他们在嘲笑她。 但不是刻薄的笑，她想。 场面确实有些可笑。像他们这样年纪的孩子们，吸大麻的孩子们，他们既不读书也不关心未来，长辈们的生活对他们来说自然显得可笑。 凯西不是艾格尼丝最喜欢的外甥女，但其他的——外甥女，外甥——都在别处上大学，或是在工作。 凯西不是上大学的那几个，她进过戒毒所，因为吸食某种比大麻还烈性的东西——很可能是羟考酮，她的女性朋友也因持有毒品被捕过。姐姐曾说凯西伤透了我的心，只是我没让她知道而已。 艾格尼丝并没有想这些，她在想我是个寡妇，我伤透了心，可我还活着。 不管这场交易如何，这些毒品究竟值多少钱，艾格尼丝都会付账，她将钞票递给特利斯特，他咕哝着把钱塞进兜里。艾格尼丝很感激，也很慷慨，她想了想已经很久没有年轻人到她房子里了，甚至在她丈夫过世之前，也已很久没有这样笑语喧闹了。 他们进来时看上去已很嗨了。很快又来了一个稍大一点的男孩，可能二十五岁左右，突出的下巴上带着胡子，穿着黑色T恤，洗得发白的牛仔裤和摩托车手的靴子，前臂布满了俗气的纹身。 “嘿！艾琪，一切可好！” 艾格尼丝纠正说，她的名字是艾格尼丝。 那个男孩瞪了她一眼。他不是男孩，是个三十出头的男子，只是穿着男孩的衣服。他慢慢地笑了好像她说了什么风趣的话。他开着格格响的破皮卡车并停在了她私人的车道上。 “艾格－尼丝，酷。” 可能他们告诉过他关于她的事，他们都对她的遭遇感到难过并决定保护他。 她齐肩的银发，温柔的说话声。她高档的住宅，像亮光纸杂志上印出来的东西。她是凯西的亲姨，一个寡妇。 可以获取“管控物品”——而不是处方药品——对艾格尼丝仍是个谜，虽然她知道许多人，各种年龄的，主要是年轻人，很容易地获取这些物品：大麻、可卡因、安非他明、羟考酮、维柯丁，甚至海洛因、“甲安非他明”。自我医疗已变得和服用阿司匹林一样平常，娱乐毒品在中学就有了。 她是大学教授，对大学生的酒精和毒品文化，即使不是特别详细，也是有所了解的。 可这些人不是大学生，虽然她的外甥女凯西在社区大学注册过。 像这样吸，艾格尼丝姨妈。 他们都随凯西叫她艾格尼丝姨妈，听起来很甜蜜。 他们把大麻烟递给她，她用颤抖的手指将这粗笨的烟凑近嘴唇——将酸酸的烟吸进肺——尽量长时间屏住气，直到她开始咳嗽。 她以前从不抽烟，她一直注重自己的健康。她的丈夫也很注重自己的健康：他经常锻炼，吃饭不过量，不经常喝酒，他吸过烟，很久以前——有三十年没吸了。可他却诊断出肺癌，很快癌细胞扩散了，几个月之内他便走了。 走是艾格尼丝解释的方法。死亡是她不能想象，更说不出口的。 凯西是个好女孩，艾格尼丝想。她在高中读书时遇到过麻烦，但总的来说，她还是个好女孩。从戒毒所出来她开始在社区大学听课——计算机科学，社交技巧。艾格尼丝的姐姐曾说凯西是她所有孩子当中最聪明的，可是——她脸上穿孔处的银饰像云母般闪着光；嘴唇是紫黑色的，像压碎了的葡萄；上半身很瘦像穿了紧身衣，年轻的乳房松松地垂在低胸的软衫里。 艾格尼丝把烟凑到嘴唇处，感到了干燥。她的嘴满是烟——她的肺也是。 他死于肺癌。这不公平，他已三十多年没吸烟了。 然而，从来没吸过烟的人也可能得癌症，也可能死于肺癌。在生死问题上，公平与不公平的概念没有任何意义。 “嗨！艾格尼丝姨妈，你感觉怎么样？” 她说她感觉有点奇怪，她说那种感觉像酒——除了不同之外，她并没感到醉。 姨妈他们这样叫她，深情地——不是嘲讽地——她是这样认为的。 如此奇怪，这些年轻人在她的房子里，而他的丈夫好像不在这儿！ 奇怪，他现在每天都不在这儿，这个事实足以让她思量许久，如同盯住一块巨大的，永久静止的石头一般。 她也显得奇怪，她竟没有死——不是吗？ 这儿有她的外甥女凯西，还有凯西的朋友罗蒂，瘦脸的特利斯特，还有——那是马洛吗？有纹身那个，她不太确定。她感到了温暖，一种温暖充盈着她的心。她笑了，咳嗽着，眼泪刺痛了她的眼睛。但她不难过，这是快乐的而不是难过的眼泪。她感到——坦荡？欢欣？还是兴奋？ 像走在深渊上横架的一条窄木板上。 如果这条木板是平放在地上的，你不会犹豫。你会微笑，这样的穿行易如反掌。 但如果这木板架在深渊上，你会感到慌乱。你会不由自主的向下望，望入深渊。 不要看。不要看。不要看。 她年轻的朋友正看着她，和她一起笑。她银发苍苍，年纪让人猜不准，像是超过六十岁了，穿着考究的衣服，手指上带着戒指，却像个中学生一样的吸着大麻烟，滑稽！ 或许她们会说，古怪。 年轻人们究竟待在她的房子里有多长时间，艾格尼丝不知道。他们当时放起了音乐——打开她的收音机，调到AM摇滚频道，音量很大，她能感到空气的颤动，她忍住了捂耳朵的冲动。她年轻的朋友们嬉笑喧闹着。凯西按住了她的手，叫了声姨妈。这是场电视喜剧——开着灯，却没有影子。突然她感到有些困，几乎不会走路，爬不了楼梯，凯西和另一个女孩照顾着她，有人揽住了她的腰，很疼。 “嘿，艾格尼丝姨妈，你怎么样？躺一会吧，你会感觉好点。” 凯西为她的寡妇姨妈感到羞耻，或许——凯西觉得很有趣。 她哭了，哦！不——不能哭，他们会看到。 她已学会了另一种哭泣，向内的，隐秘的。 凯西扶她躺到床上，帮她脱掉鞋子。凯西和另一个女孩在笑。她瞥见凯西正拿着一件很薄的女士晨衣举在胸前，在镜子前面嬉笑着。另一个女孩，正在开一个橱柜的门。接着，其他人走了，只剩她自己。 她醒了，脑袋里出现了奇怪的事。奇怪的噪音，人语，笑声，一切又安静了。她的丈夫正敲门，门却被她无意间锁了，她不想把他锁在外面。屋子里大声的音乐让他感到迷惑和慌张。可她瘫软一团，从床上爬不起来，没法开门。原谅我！不要走！我爱你！ 过了一会，楼下安静了。
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