在这部长篇奇幻悬疑小说中，作者以历史学家考证史实的角度出发，写发生在20世纪初美国新泽西州普林斯顿附近的几起神秘死亡、失踪事件，涉及住在该地的几个古老有名望的家族，先是做过州长的著名牧师的孙女在其婚礼上神秘失踪，接着洛基山神学院遭到“蛇狂”袭击，还有绅士突然杀死久病在床的妻子，教授发疯般地要杀自己老来所得的儿子，牧师的孙子托德也从壁炉里消失---一系列事件发生时如梦似幻，不可究诘，仿佛这一地区真的如人所说“遭到了诅咒”，最后托德在“沼泽王国”里下棋战胜了对手恶魔，牧师在布道时忏悔了自己年轻时在被诱迫情况下犯下的罪孽，魔咒消失，牧师的孙辈复活--作者的笔触在历史、现实、幻境之间穿越，展现当时的社会现实涵盖种族、两性、宗教、阶级、政治等各个层面的问题。作者利用时空交叉、神秘、悬疑、象征等技巧，以人物素描的手法描写了人类在命运面前的无助，同时表明也只有人类才能为自身带来救赎。乔伊斯·卡罗尔·欧茨（JoyceCarolOates，1938－）美国当代著名女作家。已三度获得提名。欧茨是一位多产作家，自1963年出版首部短篇小说集《北门边》（BytheNorthGate）以来，迄今为止已发表长篇小说四十余部，另著有多部短篇小说、诗歌、戏剧、随笔、文学评论等文集。1970年以长篇小说代表作《他们》（Them）获得，《人间乐园》（AGardeofEarthlyDelights，1966）等5部小说曾得到图书奖提名奖，《漆黑的水》（BlackWater，1992）等3部作品曾获普利策提名奖，《大瀑布》（TheFalls，2004）荣获2005年度法国费米纳文学奖。欧茨素以揭露美国社会的暴力行径和罪恶现象而闻名。题材涉及政治，法律，宗教及强奸、乱伦、谋杀、骚扰、食人、折磨和兽性等。作品整体上构成了一幅当代美国社会的全景图。作品大量运用心理分析、内心独白等意识流手法，尤其擅长营造神秘恐怖气氛，使用手法，注重用多样化的艺术形式刻画人物内心世界，因此被誉为“女福克纳”。
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