今天，即使打开一幅最简明的中国政区图，人们也可以轻易地看到：中国的东边是大片的蓝色，那是海洋；在幅员辽阔的中国大地上用蓝色线条绘制着长江、黄河等主要河流，它们最终全部奔流赴海。这反映了中国西高东低的大地格局。在中国人的地理观念中，“大江东去”是普遍常识。在这张政区图上，人们一定还能看到另外两种由特殊图例所表示的地物：长城和京杭大运河。长城一般以一条锯齿状的曲线来表示；大运河虽然也以蓝色线条来表示，但在这条线上却要同时画上蓝色的短线，以示它并非天然而是出于人工。事实上，这幅地图还透露了另外一项中国人观念中的常识———长城和京杭大运河是古代中国人在大地上留下的最伟大的杰作。因此，尽管现在在中国北方的群山上只能看到凌乱的土丘，或者有些地方连土丘都难以找到了，地图上的长城却依然绵延万里。同样，尽管京杭大运河的北段在今天大多已经沉寂在黄土之下，甚至变为了良田，地图上的大运河却依旧贯通南北。足以说明，在中国人的心中，它们是最可引以为傲的历史遗迹。
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