本书是一个探索者、思想者在改革开放时代的思想历程的写照。收入本书的91篇文稿起自1980年初，截至2003年6月，是前后二十多年的著述。作者多角度地探索了我国改革开放的方方面面：市场经济体制建立；国有企业改革和发展；所有制改革和非公有制经济发展；综合配套改革等等。
本书是作者关注、探索和研究中部开发方面的文稿集结成册付梓（《什么粘住了西部腾飞的翅膀》，中国经济出版社2001年版）。到目前为止，关于改革方面的研究，作者发表了150多万字的论述。全书共选录了作者从1980年3月到2003年6月的91篇文稿，60多万字，按5个专题，分上、下两卷。
本书是收录作者关于经济改革的文集，回顾了自20世纪50年代以来几次经济改革和调整的教训，并从政治、思想、文化等角度探索中国的经济体制改革。
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