《经济情操论》既重点谈及启蒙运动时期两位象征冷静和理性，又极具争议的思想家孔多塞和斯密及其著作，以独到的视角阐释了启蒙运动的经济和政治思想，以及这一时期的经济和政治史，同时关注至今仍然存在的争论议题。
20世纪中后期，经济学家把“看不见的手”视为亚当·斯密整个经济思想体系的核心。然而，艾玛·罗斯柴尔德认为“看不见的手”的意义被许多学者放大了。她通过分析指出，在斯密的著作中“看不见的手”只出现过三次。其实，它只是斯密一个温和而富于讽刺意味的玩笑。艾玛·罗斯柴尔德这一冷静的提醒澄清了20世纪流行的谬误。
我们普遍认为经济学仅关注“效率”“产出大化”等经济目标。但是，实际上，这一学科历史上有影响力的思想家们——亚当·斯密、孔多塞、大卫·休谟、杜尔哥等人深切地关注大众的情操。艾玛通过深入解读亚当·斯密和孔多塞等人的著作指出，自由贸易和社会财富仅仅是手段而不是终目标。它们的终目标是建立一个全新的世界，在这个世界里，人们是自由而幸福的，不再受到政府或其他的支配，从而实现更高的善。
本书向读者描绘了一幅生动的启蒙运动的画卷和启蒙思想家的群像，并且为读者提供了一种诠释启蒙运动时期的社会和民众的独特视角。
在对18世纪70年代到19世纪20年代充满智慧的重构中，艾玛？罗斯柴尔德重新阐释了伟大的、革命性的政治经济学家们的观点，向我们展示了那个时代真正的经济和政治思想，这些思想对我们今天仍然有重要影响。作为经济史、政治思想史的一个基准，她的书揭示了自由放任经济思想的根源以及这一思想和喧嚣世界中的政治保守主义之间的联系。
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