经济活动和经济现象始终是人类社会的基本事实，生活资料的供给与安排也是社会生活中的基本事项。但经济活动从来就不是也不可能的事实，相反，经济活动始终是作为社会文化现象来存在的，例如，作为经济活动之基础的制度、法律和伦理就是典型的文化现象，且经济活动本身也透射着人类的精神性。经济活动的人文性和人文基础，为从人文精神角度解读它的实质提供了客观基础。
以市场经济为社会环境，以科学技术为手段，以利益大化和消费、炫耀为目的的现代化运动，使人类进入了一个“丰盛”的社会，一方面是“商品的庞大堆积”，另一方面是快速地消费、直至浪费。它使人们产生了这样一种逻辑推理：商品就是财富，财富就是幸福。资本的神奇功效就在于，它把生产和消费都变成了符号化的存在，而连接生产与消费的中介恰是一个符号化的存在：货币。
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