“楚虽有材，晋实用之”
蔡声子是春秋时代蔡国人，他关于楚国之才为晋国所用的评论使之名垂青史，是出色的雄辩家与外交家。
鲁襄公二十六年(前547年)，蔡国出面调解楚国和晋国的矛盾，蔡声子在晋楚之间游说。当他离开晋国又来到楚国的时候，楚国令尹(相当于丞相)子木与他长谈。子木问了晋国情况之后，又问，晋国的大夫同楚国大夫比起来，谁更贤明多才呢？蔡声子的回答明确而又出人意料：“晋卿不如楚，其大夫则贤，皆卿材也”，比如楚国盛产杞木、梓木和皮革，源源不断运往晋国，结论是：“虽楚有材，晋实用之。”(《左传·襄公二十六年》)子木问，晋君难道没有重用宗族和姻亲吗？声子说，当然有，但算起来还是任用楚人更多些。我听说并且也这样认为，善于国家政事的人，赏赐不过度，刑罚不滥施。赏赐太滥，有可能赏到坏人头上，刑罚太苛刻，有可能伤到好人。《诗经-商颂》说，“不僭不滥，不敢怠皇，命于下国，封建厥福”，就是因为商汤赏罚适度，不敢懈怠，上天才成全他，据有天下。可见，古代的圣君是非常谨慎、兢兢业业遵守礼仪与法度的。楚国的情况就不同了。你们对人苛刻，常常滥用刑罚，人人自危，因而人才纷纷逃到四周的国家为之出谋划策，反过来有害于楚国。对于这种弊病，楚国不能改变，无计挽回，这说明人心对滥施刑罚是无法忍受的。
声子进一步举例说明，楚申公子仪之乱，楚大夫析公受牵连逃到晋国，晋国视之如宝，楚和晋的绕角之战，析公被安排在晋君后面。那时，晋军支持不住，将要逃遁。析公说，楚军轻浮易动，如果同时敲鼓发出齐整威严的声音，选择夜间向楚军攻击，楚军便会意志动摇，继而溃逃。晋人听从析公建议，楚军果然夜间溃逃。晋国乘胜追击还袭击了蔡国和沈国，俘虏了沈国国君，并再次打败楚国申息两地的军队，逼使郑国不敢与楚联盟，楚国由此丧失了中原，这不都是析公起的作用而又因他熟知楚国的内情吗？再有，雍子本是楚大夫，家庭有矛盾，父与兄联合诬告他。楚君与大夫不能明断，逼得雍子也逃往晋国，晋封赏土地，用为谋士。彭城战役，晋、楚在靡角交兵，晋军又将败退。雍子见状，下令说军中年老年幼的以及孤儿与病员都可离军回家，一家中有两人在军中的，可以回去一人。精选兵卒，喂饱战马，摆开阵势，焚烧营舍，决一死战！晋军猛然士气高涨，楚军当夜被击溃，楚国因此失去了东夷，令尹子辛由此被杀，楚国元气大伤，这都是因雍子的缘故。成公二年(前589年)楚大夫子灵与司马子反争夺夏姬。为了一个女人，子灵被排斥，跑到晋国，晋人封邢邑给他(今河南温县平皋)，用为谋臣。子灵抵御北方戎狄，南通吴国离间了吴与楚的关系，还教吴人学习射箭驾车，军力渐强，使楚国腹背受敌。所有这些，都是子灵所为。再推到鲁宣公四年(前605年)，楚大夫贲皇逃到晋国，鄢陵之战，楚军凌晨迫近晋军，来势汹汹，晋军即将败退。贲皇却建议说，楚军的精锐在中军的王族子弟，如果晋军誓死顶住他们，派栾书、士燮等迂回引诱，再集中精力打击其王族，一定能挫败楚军。结果楚军大败。
子木听了声子这一番追述与议论，说：“你说得对。”声子说，可惜这些情况非但没有改变，今天又有甚于此，伍举不过娶了申公子牟的女儿，申公子牟得罪逃亡，楚国却非说是伍举将子牟送走的，害得伍举逃奔郑国，他日日向南方眺望，盼望什么时候楚国能宽恕他，允许他回国效力，但楚国却置之不理，最近跑到了晋国，晋国对他非常器重，都要与著名的叔向相提并论了，如果他要伤害楚国，那可是很难防范的。子木愈听愈觉得不安，立即向楚康王禀报，决定恢复伍举爵禄，允许他回楚复职。
自己国家的人才，反为他国所用，教训在于对人苛刻。楚令尹子木最后为声子的雄辩所打动，争取伍举返国复职，亡羊补牢，还是比较明智的。
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