本书作者是当今世界最著名的经济学家之一，作者应用他在商业政策理论方面的突破性研究思想(许多思想是他自己独有的)，来证明关注社会和环境议题可以以创造性的方式与追求自由贸易协调起来，互不冲突。事实上，他认为自由贸易通过提高生活水平，能比贸易制裁和贸易限制更好地为这些目标服务。
第二次世界大战后发达国家实行了25年的贸易自由化并且获得了成功，但此后贸易保护主义又重新抬头。本书对这种现象的成因进行了深入透彻的分析，认为：这种国际贸易的新形势是由利益关系和意识形态两个方面的因素相互作用形成的。而这两个因素的共同作用在思想上所产生的倾向，最终是有利于贸易自由化的。虽然贸易保护主义给我们带来了诸多的困难，但是随着全球化的不断发展和各国问相互依赖的不断加深，产生了贸易自由化的新力量和利益集团，这种力量比以前更为强大。此外，随着政治经济学理论的进一步发展，在贸易政策的理论领域也出现了新的思想，从而使反对贸易保护主义的意识形态得到了进一步的壮大。因此，我们有理由对贸易自由化保持谨慎的乐观态度。作者指出，虽然形势并不那么悲观。为了最终战胜贸易保护主义，推进历史的进步，必须对国家乃至国际的有关制度框架进行改革，真抓实干，突出效果，从而利用自由贸易的力量来更有效地牵制贸易保护主义。
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