旅游的发展不仅表现在旅游人次数的增加和旅游收入的增长，还应表现在由旅游引起的社会经济、文化、政治等方面的改善与提高。旅游发展的内涵应是综合性的，至少应包括以下几个方面：旅游规模的扩大，即旅游人次数、旅游收入的增长、旅游服务业的扩张；旅游对国民经济增长的贡献；旅游对社会文化建设的影响；旅游资源的开发及旅游产品结构的提高；旅游管理体制的改革等。从根本上说，旅游发展应有助于社会福利的增加。
本书无意进行详细的对策研究，只通过综合分析及对比研究，认为旅游应该在社会生活中包括在社会经济结构中占有适当的位置，过度强调旅游业的发展是不恰当的，旅游业界及学术界在讨论旅游发展时应保持必要的“谦虚”，适度的旅游发展才是和谐社会所需要的。希望这样的观点能为旅游发展政策的制定提供一定的帮助。
旅游正成为许多领域研究的热门话题。在世界范围内，无论是发达国家还是发展中国家，旅游及旅游业的重要性都在迅速增长。旅游已成为现代社会生活的重要内容，其复杂多样的影响日益广泛。旅游业界和政府部门对旅游业的快速发展感到欢欣鼓舞，越来越多的地方把旅游业列为支柱产业、先导产业，希望旅游业带来更丰厚的经济收益，或者希望旅游成为文化交流的纽带和桥梁，推动社会进步与发展。但也有人更注意旅游发展带来的负面影响，认为不恰当的旅游活动会造成自然环境破坏和对社会文化的污染。谁是谁非，莫衷一是。由于旅游现象的综合性，关于旅游的研究分散于各个学科，如经济学、管理学、地理学、社会学、人类学、历史学等，采取的研究方法也是多种多样。这无疑会推动旅游研究的深入及研究领域的扩展。同时，旅游研究的分散化也让人感到困惑，关于旅游的研究很难形成一个整体，各种旅游研究分析各自所关心的问题，无论研究的角度还是研究的规范与方法，都难以进行有效沟通，导致旅游学的一些基本问题在理论界缺乏共识。为了更准确而深刻地认识旅游现象，促进旅游学科的成熟，可能需要一定程度的综合研究。
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