自20世纪60年代以来，资源匮乏国家的人均收入比那些资源富足国家增长得快得多。通过将自然和社会资本纳入增长的动力的框架，我们可以看到，尽管资源富足国家拥有丰富的资源但是国家的政策失误更少，因为社会压力迫使它们将自己的利益与占主体的贫穷附层保持一致，并采取相当谨慎的政策。资源富足国家更容易造成一种政治体制，在这种体制中，既得利益集团不惜破坏政策的一致性以争夺资源盈余。过久依赖初级产品的出口也会延缓工业化进程，增大收入的不平等并阻碍技能的积累。
本书研究的是自然资源在经济发展中所扮演的角色。本书利用历史分析和经济模型说明经济增长崩溃并不是资源丰富的必然结果，而是由政策决定的，并论证了成功的经济改革的初始条件的重要性。
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