本书探讨的主要问题是网络舆情的演化模式与应对策略。随着网络社会的崛起，作为现实社会“晴雨表”的网络舆情成为不可忽视的频发性社会现象。通过聚合民意，网络舆情观点的一致性不断增强；通过交互传播，网络舆情在短时间内即可拥有规模庞大的信息受众。因此，当突发事件或突发议题出现后，网络舆情能够迅速形成强大的社会合力，并产生深刻的社会影响。本书以社会动力学和复杂网络理论为指导，运用建模、仿真与可视化分析等方法，揭示网络舆情的发生发展规律，并由此提出新媒体环境下的网络舆情应对策略。
网络舆情是随着互联网的发展而产生的一种新的社会舆情形态，就其社会影响而言，微观上它有利于具体的突发事件的妥善解决，维护特定个人或群体的基本权益；宏观上通过调动广泛的社会参与，它有利于推动社会的民主化进程，促进社会公平与社会正义。除了这些积极影响，我们还应当看到，网络舆情也可能混淆视听，扰乱正常的社会秩序，并导致新的社会风险或社会危机。因此，加强网络舆情研究，特别是对网络舆情的发展演化规律获得更深层面的认知，并由此指导科学、有效的网络舆情管理与应对策略是当前社会管理的一项重要任务，具有不容忽视的社会价值。与其他网络舆情研究著作相比，本研究纳入了复杂社会网络和社会动力学的分析视角，构建了基于多主体的网络舆情演化模型，透过对模型结果的分析发现并验证网络舆情演化的内在规律。本研究具体的研究价值可以体现在学术和应用两个层面，表述如下：从学术层面来看，随着信息网络技术，特别是移动互联网的快速发展，社会舆情发生发展的媒介生态环境出现了巨大的变化，基于现实社会得出的关于舆情或舆论的经典研究结论不可避免地要面临解释力降低的问题。一方面，新媒体的发展消解了信息生产者和信息消费者之间一直存在的边界，在此情况下出现的网络舆情及其演化过程就具有了特殊性；另一方面，虽然虚拟空间中的网络舆情已经发展为当前学界较为关注的热点议题，但是这些研究通常将网络空间视作一个独立舆论场域而欠缺与现实空间的信息交互。因此，揭示网络舆情的发生发展规律不能简单地套用传统舆情或舆论研究的相关成果。为此，立足媒介生态环境和现实社会环境两方面的变化，研究网络舆情的形成和演进过程，有助于揭示各种网络舆情的本质特征，以及隐藏在这些特征背后的更深层次的动因和机理，从而进一步深化我们对人类复杂集群行为的产生与演进规律的认识和理解。从应用层面来看，做好网络舆情引导工作，消除网络谣言、臆测等负面舆情信息的影响是当前政府管理部门急需解决的问题。2013年2月27日，总书记在中央网络安全和信息化领导小组第*次会议上明确指出，“做好网上舆论工作是一项长期任务，要创新改进网上宣传，运用网络传播规律，弘扬主旋律，激发正能量，大力培育和践行社会主义核心价值观，把握好网上舆论引导的时、度、效，使网络空间清朗起来。”而达成这一目标的前提就是深刻理解当前背景下的网络舆情演进规律，因此，深入开展网络舆情演化的相关研究工作，并以此为依据有针对性地采取行之有效的管理和应对策略，是实现“十八大”报告中提出的“加强网络社会管理，推进网络规范有序运行”的现实要求。
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