“公共物品”是与“私人物品”相对应的一个概念，它zui初是随着对政府支出和公共财政方面的研究而被引入经济学研究中的。但是从20世纪50年代开始，经济学家们对公共物品问题本身的研究兴趣日渐浓厚，“公共物品”已经发展成为经济学中的一个独立的研究领域。公共物品本身之所以能够成为一个“问题”而受到学术界的关注，其根源在于它与一般的私人物品相比存在着供给效率上的差异。?价格为核心的市场机制在公共物品的配置面前出现失灵，变得无效率；传统经济学中倍受推崇的“个体理性”在公共物品的供给中却会导致供给效率低下的“集体非理性”，公共物品的存在似乎表明市场机制并不是全能的。公共物品的有效供给必须采取集体的方式，而政府是现实中zui重要的一种实现形式，因此对公共物品供给效率的考察就离不开对公共支出的考察。本书后半部分对我国公共支出结构的演变、地方政府公共支出的结构演变、层级间政府职能差异等进行了研究，并对教育领域公共支出的实际受益归宿进行了讨论。
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