巴斯，是一个被长期湮没的名称，但巴斯人在中国近代诸多历史事件中却扮演了相当重要的角色。这些历史事件，如鸦片贸易和鸦片战争，一直是中外学术界研究的热点；碍巴斯人作为事件的参与者邓长期被中国学术界所忽略，外国学者也缺乏系统的专门研究。
作者认为，巴斯人被“冷落”的关键原因，是中国文献模糊的记载造成解读的困难。因此，本书要解决的首要问题，是结合西文原始文献，对清代各类中文文献有关“巴斯”的称谓进行爬梳、整理和分类。在此基础上，勾画出对华贸易中的巴斯豪族和巴斯名商，以对巴斯人形成一个比较清晰的认识。
本书重点论述鸦片战争前后巴斯商人在广州口岸的活动。这段时期，是巴斯商人对华贸易的“黄金时代”。
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