《名人家训》收入历代文学家、经学家、史学家、哲学家、书画家、科学家等二十余人的家训著作，大体按时间顺序进行编排。这些家训，有的是专著，也有从名人传记中选录而来的片断。其作者有诙谐滑稽、足智多谋的东方朔，有擅长辞赋、教女有方的文学家蔡邕，有刚直不阿、敢于“临义舍生”的嵇康，有形神闲逸、知足乐天的诗人白居易，有“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的改革家、文学家范仲淹，有号称“红杏尚书”的诗人、史学家宋祁，有江西诗派领袖、书法家黄庭坚，有曾经“匹马戍梁州”的爱国诗人陆游，有清初画坛领袖王时敏，有哲学家、数学家、戏曲理论家焦循……他们以切身的体会并结合前人遗训教育子女，读来亲切感人。
《帝王家训》中明确了一些“为人上者”的基本原则，比如从政要敬慎戒惧，绝不可沉湎于吃喝玩乐之中。对政事更不可怠忽，要居安思危；要站得高，看得远；胸襟宜宽，度量要大，这样才不至于为一些具体事情所困扰；要“平正其心”，对大臣要“接之以礼”，对九族要“抚之以仁”；求贤纳谏、去谗摒谀，既要广搜贤才为己所用，又要避免被奸邪小人包围而耳塞目盲的可能，等等。这些对当今社会的领导者、管理者而言，具有非常强的实用意义和现实针对性。《帝王家训》强调了家训教育的重要性。历代帝王既充分认识到这一点，将家训经验文字化、条理化，又在行动中有所体现，强调身教言教，并从童蒙时抓起。这对于当代家庭教育子女，是较好的参考手册和行动指南。
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