《家训要言》从历代众多家训著作中撷取重要片断500余则。这些片断的内容，虽然大都局限于家训的某一侧面，但它们按照一定的内在联系编辑在一起，就成了一部内容相当完备的家训经典。本书依照所选内容，组成了十二个类目，即：励志篇、勉学篇、修身篇、处世篇、治家篇、教子篇、从师篇、交友篇、养生篇、婚嫁篇、终制篇、别类篇等。为了便于读者查阅和借鉴，在每一大类中，又分若干小类。
《家训要言》内容丰富，集家训精华于一体。500余家训内容涉及广泛，而且角度独到，足以给当今各方面的人们提供家教的借鉴。《家训要言》作者上至帝王将相，下至庶民百姓，古代社会中，士、农、工、商各个阶层的人都有，甚至不乏家庭妇女。每个人都为一定的阶级或阶层代言，将这方方面面的人们的家训言论集于一体，充分体现了各阶层对社会的理解，并将这种理解贯穿于家教中。这对于当今现实，仍具有现实指导意义。
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