《资治通鉴菁华》是对《资治通鉴》一书精髓思想的节录与解说。《资治通鉴》以“鉴前世之兴衰，考当今之得失”为全书宗旨，把历史上的君主，根据他们的才能分为创业、守成、陵夷、中兴、乱亡五类。《资治通鉴》对历史人物的成败得失进行了一定程度的揭露和谴责，还有许多极具价值的军事、经济、文化、学术思想、史学等方面的历史记载，因此，具有很高的史料价值，被历代政治家、史学家、军事家和文学家所推崇。
第1章 苏秦连横
苏秦，战国时期韩国人，著名的纵横家，主张联合其他国家对抗强大的秦国，为此他四处游说。
燕文公支持他的主张，并提供车马给他，让他可以去游说赵国。
苏秦来到赵国，对赵肃侯说：
现在的局势是，赵国是崤山以东最强的国家，同时也是秦国的心腹之患。秦国之所以没有起兵攻赵，是担心螳螂捕蝉黄雀在后，背后遭受韩、魏两国的算计。但是秦国攻打韩、魏两国很方便，因没有险要的山川做保护，秦国只要占领一些土地，很快就会威胁到这两国的国都。韩国、魏国不是秦国的对手，就会依附秦国，俯首称臣；到那时秦国没有了后顾之忧，马上就会把矛头指向赵国了。
再让我给您分析一下天下的地图吧！各国的土地面积之和是秦国的五倍，各国的兵力恐怕是秦国的十倍，如果六国结成同盟，一致向西，抵抗秦国，一定可以攻破它。现在许多国家害怕秦国的进攻，都想割让土地去讨好秦国，以期将来秦国独霸天下，他们可以加官进爵，享受荣华富贵，却一点儿也不在意各国被秦国欺凌的事情。所以这些人总是夸大秦国的声势来恐吓各国，让各国屈辱割地。大王您可要深思熟虑，再作打算！依我看来，为您自己着想，您不如和韩、魏、齐、楚、燕等友邦联合，共同抵抗秦国。约定各国派出大将、国相在洹水商议大事，各国互换人质，结成同盟，宣誓：“不论秦国攻打哪一个盟国，其他五国都要尽心竭力，出兵相助，要么从后方牵制它的行动，要么直接出兵救援。如有一国不遵守盟约，其他五国就合力攻讨它！”各国团结一致，对抗秦国。秦国也害怕强敌，就再也不敢派兵出函谷关，觊觎崤山以东各国了。
苏秦的话正合了赵肃侯的心意，他非常高兴，把苏秦当做贵宾，赏赐他许多财物，资助他继续联合其他国家。
这时秦国正在攻打魏国，大将犀首击败四万多的魏军，还活捉了魏将龙贾，攻下雕阴，引兵继续东进。苏秦担心秦兵到了赵国，联合各国的计划就会破灭，想来想去没有出使秦国进行离间的人选，于是就用言语刺激张仪，让他前往秦国。
张仪，魏国人，是苏秦的同学，曾与苏秦一起就读于鬼谷先生门下，学习如何使用政治权术联合、分裂各国。苏秦认为张仪的才能要高于自己。张仪一直郁郁不得志，游说各国却没人认同，现在流落到了楚国，苏秦把他召来赵国，故意羞辱他。张仪非常生气，盘算着现在秦国最强，只有他能挫败赵国，于是决定去游说秦国。苏秦暗地里派人资助张仪，使他能够见到秦王。秦王认为张仪是个人才，很高兴见到他，并对他以礼相待。苏秦派去资助张仪的人，完成任务要回去复命，临走时把真实情况告诉了张仪：“苏秦先生担心秦国攻打赵国会使各国联合破秦的计划破产，认为您是操纵秦国的最佳人选，所以对您用了激将法，还派我暗中资助您，这些都是苏秦先生的计谋啊！”张仪感慨道：“唉！我任人摆布却没有任何感觉，很明显，我不如苏秦先生。请代我向他拜谢，替我转告，只要他还在赵国，秦国就不去攻打他！”
联合赵国成功，苏秦接着回到韩国，劝说韩宣惠王：“韩国，土地方圆九百多里，士兵众多，是盛产强弓、劲弩、利剑的地方。韩国士兵勇猛无比，那种要用双脚踩着才能发射的大型弓箭，连续发射百发以上都没问题。这样的士兵，再配上坚固的盔甲、强劲的弓弩，锋利的宝剑，以一敌百都绰绰有余。如果秦国来袭，大王不战而降，秦国一定会让我们割宜阳、成皋两城给它，那也只是暂时得到满足，以后它还会要割别的地。总有一天，我们将无地可给，那时不给，不但白费了以前讨好时割出去的土地，而且还会埋下祸根。况且，大王土地的数量是有限的，但是秦国的贪欲却没有止境，以我们有限的土地来迎合秦国无限的欲望，什么时候是个尽头？而拥有强大的军队，却不反抗，一仗没打，土地却已经丧失殆尽，这简直是自找苦吃。俗语有云：‘宁愿当鸡头，也不要当牛尾。’大王您贤明通达，白白拥有韩国强大的军队，却落得个只知道追随别人的名声，那时作为您的子民，我都为您感到害羞了！”韩王被苏秦说服，也决定加入联合的队伍。
苏秦又对魏王说：“大王的领地方圆千里，表面上看疆域并不辽阔，实际上魏国村镇房屋非常密集，牲畜都没有地方放牧了。拥有众多的百姓、车马，道路上川流不息，昼夜不停，好似千军万马。我暗自估算，大王您的国家跟楚国不相上下。我听说大王军队规模庞大，武士、苍头军、敢死队各有二十万，仆从有十万、战车六百辆、战马五千匹，即便这样，还是想听从那些胆小怕事的人的意见，放弃抵抗，臣服秦国。我们赵王觉得可惜，所以派我向您建议，各国结成联盟，共同抵抗秦国，望大王您审时度势，当机立断。”就这样，联合抗秦的盟军中又多了一个国家。
苏秦已经成功联合了燕、赵、韩、魏，接着又去游说齐国了。他对齐王说：
齐国地势险要，易守难攻，疆域绵延两千余里，装备精良的士兵几十万，粮食堆积成山。三军精良，再加上郊外二十县的五都之兵，向前进攻，好比利箭离弦，勇猛神速；阵前作战好比雷霆万钧，气势汹汹；解散离去，可比风雨扫过，不着痕迹。有了这样的军队，即使爆发战争，也不用到路途遥远的泰山、清河、渤海一带去征兵。临淄城内有七万户居民，以我看，每户的男子都不少于三人。真的打起仗来，仅临淄城就可征够二十一万兵，都不用麻烦到边远县乡去征兵了。而且临淄城富庶殷实，百姓安居乐业，居民平时都以斗鸡、赛狗、下棋、踢球为娱乐。临淄的道路上，车水马龙，熙熙攘攘，人们穿的衣服连起来都能做成帷帐，如果众人一同挥汗，就好像下了一场雨。韩国、魏国那么害怕秦国，主要是因为与秦国是左邻右舍，一旦秦国来袭，连十天都支持不了，就要面临生死存亡的关头。如果韩国、魏国侥幸打败了秦国，自己也会元气大伤，无力坚守边境；如果败给秦国，那么马上就要面临国破家亡的危机。韩国、魏国进退维谷，所以对秦国作战才会十分慎重，宁愿屈服忍让。但是如果秦国来攻齐国，情况就不一样了。秦国要长途跋涉，越过韩国、魏国，经过卫国阳晋之路，再跨过亢父的险隘，这一路道路狭窄，崎岖难行，骑兵和车辆都很难并行，可以说是，一夫当关，万夫莫开。就算秦国想率兵长驱直入，也要顾虑背后的韩、魏两国，害怕他们趁机占便宜，所以它看似不可一世，实际上顾虑重重，只是在虚张声势而不敢贸然发动对齐国的进攻。显而易见，秦国是危害不到齐国的。而你们却因为被他们的声势吓倒，看不到秦国对齐国的无可奈何，一味地要向秦屈服，齐国群臣在这一点上非常失策。现在如果您愿意听从我的建议，那么齐国可以不用卑躬屈膝地臣服秦国，而是成为一个名副其实的强国，因此我希望大王您好好地分析一下利弊，考虑我的建议！
齐王也被说服了。
最后，苏秦又来到了六国中最强大的楚国，劝楚威王道：
楚国，方圆六千余里，装备齐全的军队数百万，战车千辆，战马万匹，存粮十年都吃不完，有了这些资本就可以称霸天下，强国的地位毋庸置疑。唯一能和秦国抗衡的只有楚国了，所以秦国才会把您看成心腹大患。两国处于不能两立的地位，此消彼长，楚强则秦弱，秦强则楚弱。现在我为大王着想，不如和其他各国联合，从而使秦国孤立。只要大王您表明态度，愿意联合抗秦，我可以说服崤山以东各国常年给您进贡，然后让他们把江山社稷、祖先宗庙都托付给您，以后练兵整军，统一听从您的调遣。由此可见，联合结盟，则各国都带着自己的土地物产前来归附您，那楚国就是霸主；横向亲秦，则楚国要把自己的土地割出去，讨好秦国，表示臣服。这两种选择一个使您可以升到天上的云霄之间，一个会让您坠入地下的九层深渊，大王您将作何选择呢？
听了这些话，楚王也决定联合抗秦。
于是，苏秦的奔走游说，终于促成了六国的联合。苏秦当仁不让，成为六国联盟的纵约长，兼任六国的国相。他联合成功，向北回赵国复命时，车马随从成群，简直就是一个王君的气势。
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