《水浒传》是汇集了民间说书中小本水浒的艺术成就，是我国第一部完全用通俗口语写成的长篇小说，描写了水泊梁山一百单八将反抗官军、杀富济贫的故事。金圣叹评改《水浒传》，为促进传统小说叙事格局的转型，无疑是提供了有理论依据的实践范本。金氏以小说家的眼光，从看小说的角度，删剪每回的开篇诗，以及文中“但见”、“有诗为证”后的韵文，使得叙事流畅，文气连贯，读者不必在体验小说世界的人物和事件时，不断被叙述者的“有诗为证”拉出局外，去欣赏并不高明的诗句。金圣叹那些见解独到、语言独特的批评文字，也会让读者耳目一新。
古典名著在中国文学史上地位的确立，首先当然是这些名著本身所具有的独特魅力所致，但是也与这些小说刊刻之后，一大批眼光独到的小说批评家们极力批点评说有极大的关系。像李卓吾、金圣叹、毛宗岗、脂砚斋等名字在人们的心目中，就是与《西游记》、《三国演义》、《水浒传》、《红楼梦》密切相连的。他们不仅开创了中国古典小说批评史的新局面，也使更多的读者通过他们的批评更深入地了解了这些古典名著的精髓和魅力。金圣叹腰斩《水浒传》是人们耳熟能详的说法，自从金圣叹推出他的贯华堂本《水浒传》后，有近两百年人们不知道世上还有一百回和一百二十回本的《水浒传》。自郑振铎们挖掘出所谓全本《水浒传》后，金圣叹的七十回本《水浒传》又很少有人见到其庐山真面目了。那么，金圣叹的批评本《水浒传》是不是被腰斩的，他为什么要腰斩《水浒传》，七十回本的《水浒传》和金圣叹的批评究竟是什么样子，他所批评的七十回本《水浒传》究竟有没有独特的魅力。这些问题，相信读者在读完这个批评本之后会找到答案，也会由衷地佩服金圣叹的胆识和才华。而金圣叹那些见解独到、语言独特的批评文字，也会让读者耳目一新。他所提出的人物”性格”说，在中国小说批评史上具有独特的地位。
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