《湘行散记》以山水、风物为背景，聚焦于湘西的今昔人事，湘西的现实与历史，作者沈从文的见闻与回忆，美丽纯净的牧歌情感与包含着深切忧患的思索，如同相对立而又交织的音乐主题一般，被精心编织在这部作品中，共同构成了一首深沉奇丽的乐曲。
1934年作者第二次回乡途经湘西各个地方，以作者本人的视角为线索穿起整本散文，每一篇既独立，又前后相连。沿途各地的物产、风物、人情成为他笔下记录的对象，重点展现了湘西富有传奇色彩的底层群体，如水手、妓女、士兵、大王等，在当时动荡、混乱的社会，这些卑微者靠出卖“自我”，竭力寻求生存的机会。这种原始的生命力正是民族再生的因子。
《从文自传》讲述的是沈从文从出生到他离开湘西为止近二十年的人生经历，他曾这样谈及《从文自传》的创作：“就个人记忆到的写下去，既可温习一下个人生命发展过程，也可让读者明白我是在怎样环境下活过来的一个人。特别在生活陷于完全绝望中，还能充满勇气和信心始终坚持工作，他的动力来源何在。”写自传的目的并不只是追忆，更是在对自我生命的反思中，展开自身与自身的对话，为当下自我寻根，并以此敞开通向未来的路。
曹文轩主编的这本《湘行散记从文自传》收录的就是上述两部作品。
沈从文（1902-1988），原名沈岳焕，笔名休芸芸、甲辰、上官碧、璇若等，湖南凤凰县人，苗族。沈从文是中国现代著名作家、历史文物研究专家，京派小说代表人物。
沈从文一生笔耕不辍、著述颇丰，作品结集有八十余部，是中国现代作家中成书最多的一位。著有小说集《边城》《长河》《八骏图》《神巫之爱》《虎雏》《石子船》《蜜柑》，散文集《湘行散记》《湘西》，文论集《云南看云集》《烛虚》，长篇童话《阿丽思中国游记》，论著《中国服饰史》等。他的作品具有浓郁的地域色彩，风格独特，融写实、记叙、象征于一体，字里行间散逸着迷人的乡土气息，并有着对人性的隐忧和对生命哲学的思考，被誉为“中国乡土文学之父”。
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