本书收录了高尔基的两部代表作品。
《母亲》是高尔基的代表作，也是社会主义现实主义的奠基作，在世界文学史上具有划时代的意义。本书真实地反映了20世纪初在列宁和党的领导下，社会主义思想和工人运动相结合的过程。这一主题主要是通过小说中的两个代表人物————巴威尔和母亲尼洛芙娜的成长，以及群众的觉醒来表现的。其次农民雷宾的形象和革命知识分子的形象也从不同的侧面揭示了这一主题。
在《我的大学》里，高尔基用自己的笔触反映了当时俄国知识分予的生活和民粹派反抗沙皇统治的活动，展示了这一时期俄国知识分子的思想状况。这本书曾经深刻地影响了中国整整三代人。列宁对该书给予了极高的评价，称赞它是“一部非常及时的书”。
《母亲》以杰出的现实主义手法展示了一九○五年前俄国社会的真实历史画卷。开篇作家以震撼人心的艺术力勾画了沙皇统治下的工人们处在水深火热之中的情况。
《母亲》以巨大的艺术力量阐述了俄国工人阶级和广大革命群众在革命斗争中不断觉悟、成长的过程，揭示了马克思主义和工农运动相结合是俄国无产阶级革命的必由之路。在作品中反复突出的“真理”、“理性”即是马克思主义。作品通过符拉索夫家两代人的不同命运揭示了这一真理。巴威尔接受马克思主义，团结、教育广大群众，一起进行了摧毁旧世界的斗争，成为出色的无产阶级革命家。特别是通过过去怯懦、在痛苦生活中逆来顺受的尼洛芙娜走上革命的道路，成为坚强的革命者的过程，进一步深化了这一思想。
《我的大学》是高尔基自传体三部曲中的最后一部。小说讲述了饱尝人间辛酸的阿辽什卡，抱着进大学读书的理想来到喀山，但那时的大学是不向穷人敞开的，阿辽什卡的理想破灭了。过了不久他便参加了秘密的革命活动。贫苦的生活使他在伏尔加河一带流浪，和搬运工、小偷、乞丐生活在一起。后来，他在面包店找到工作，向工人们传播革命理想，参加了大学生的秘密组织，鼓励工人罢工。社会的腐朽和个人的困境使他自杀未遂而受伤。伤愈后，他带着新生的力量，离开喀山，重新走上流浪的道路。
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