本丛书采用“大学者写给小读者”的方式，以专家学者的眼光关照青少年成长，从思想、历史、礼俗、文艺等方面切入，为青少年提供基于传统文化原典精神的融会贯通的优秀读本，打造一套生动活泼的中国传统文化百科全书，不仅能影响当代青少年读者，而且具有传承和流播的价值。本书深入浅出地讲述中国生肖文化的由来、历史、现状及其影响和传播，试图让小读者对生肖这一重要的民俗文化有较为全面的了解。全书分为七章，分别讲述十二生肖的文化溯源、十二生肖的生灵性情、十二生肖与生活习俗、十二生肖与语言文字、十二生肖与艺术创作、少数民族的十二生肖、世界各地的十二生肖等内容，梳理了古代典籍中关于生肖的记载，介绍了古今与生肖相关的民间生活习俗，征引了大量生肖诗词，呈现了许多与生肖相关的艺术品及工艺品，既追根溯源，又联系日常生活，相关小故事的穿插引用，更增添了书稿的可读性。
西方有百科全书，中国古代有类书，两者的编撰精神和逻辑并不相同：西方是以人自己的理性去理解世界，偏于求真；中国是两种，一称为“审美的感知”，二称为“应用的致知”，偏于美和善。我们结合西方百科全书和中国传统类书这两大知识系统，整合审美与致用之功能，为小朋友提供一个新的世界图景。
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