江南底层农民刘炳和原屡屡受气遭压，作有限的抗争又总是瞻前顾后，患得患失，常常被人骂作“肉头”。因见人快速致富而心动，舍弃种粮和祖传做豆制品的“绝技”，将农田改种花木，外出推销，由卑微的穷苦农民变为村里首富再成为村支书，从保守到开放，从谨慎到大胆直至冒险，从勤俭节约到为面子不惜大把消费，从反对干部生活腐化到有两个情妇……传统吴地农耕文化、近百年来自上海辐射的外来文化、涌进的西方“现代文明”，在刘炳和身上既有冲突，也有交糅。作品展现了刘炳和的心理演变史及其在各阶层的广泛表现，对其产生的诸多现象进行深层思考，唤起人们应持重和珍视的价值。
作者简介：
陆涛声 江苏常州人。早年从事书画专业工作，上世纪70年代后期起发表小说、散文、文艺评论二百多万字，短篇小说《再见千岛湖》获《小说月报》第八届百花奖，并编入全国高等职业学校语文读本。作品和论文被多种选刊转载，并入选年度《中国中篇小说精选》等选本。己出版文学作品、文艺评论专著九种。书法作品被人民大会堂、军事博物馆等多家收藏，曾应邀赴加拿大温哥华举办个人书展，出版书法集和书法丛帖共五种。现为研究馆员，中国作家协会会员，中国书法家协会会员，国家知识产权局特聘“中国知识产权文化大使”。
目录：
一、投票/001二、恩怨/017三、老话/038四、志愿/089五、天堂/106六、输赢/153七、新话/173八、虔诚/244九、出洋/298十、祸福/319 【投票】苏南滆湖和长荡湖相隔三十里，中间有一条运河连通着，半月湖又有河道通过城市连着长江。两湖间在离滆湖四五里处，有条河港与运河相通，形成了一个河湾，湾里村就窝在这河湾里，属于碧溪乡。它原本只是个自然村，成立人民公社时，五个大小自然村建大队，其中湾里村有近百户人家，是最大的一个，又有小学，便定为大队部所在地，就叫湾里大队。近年公社撤销改为乡，大队改为行政村，村委会依然驻在这里，叫湾里村民委员会。湾里村本村有个外号“肉头”的村民，本名叫刘炳和。他四十岁时，分得了承包责任田，由社员变回了村民，在这块土地上，迈开了新的脚步，开始了他奇特的后半生……一刘炳和被人背后叫“肉头”，这缘于他遇事总有点不三不四肉里肉气。一天半夜三更，他起身挑水做豆腐，眼看到村支书兼村主任金小龙往人家老婆房里钻，一不当场去捉双，二不到上级去反映，偏又在背后叽叽咕咕泛泡泡，秘密地告诉了好朋友。秘密新闻秘密地传来传去，传到金小龙耳朵里。金小龙追“谣”追到他头上，一记耳光打落了他左边两颗盘牙。他气得面孔铁青，要上乡里去告状。他老婆硬把他按捺在家提醒他：你一无人证二无物证，到乡里去不见得能占上风，翻千个跟头都难出金小龙手掌心。他只好长叹一声，左边两颗盘牙吐出口，一口鲜血咽进肚。满以为事已了结。金小龙心头却还挂着一笔账。刘炳和家里还是土改时分到的两间旧瓦屋，旁边搭了一间屋是半砖半墙毛竹梁椽麦草盖顶，在村里已显得极寒酸，他连做梦都想也造两间新楼。他有父亲传给他的做豆腐、百页手艺，原先政策要“割资本主义尾巴”，他只能以到生产队田里干活挣工分为主，带着帮人家加工豆制品赚点加工费，不敢自家买黄豆做成品拿出去卖了赚钱。这两年，说是改革开放、解放思想了，大家好发家致富了，土地又分给大家承包，江南乡村人人都在钻天打洞寻财路挣钱。刘炳和也心痒痒的，一半工夫花在承包田里，一半工夫花在做豆腐、百页上，夜里磨豆煮浆点卤做货，第二天一早挑担穿村走巷叫卖，使足劲点点滴滴攒钱，拾散芝麻凑斗满，三个五个月聚到一笔，就随手想法买进一点建房材料。一天黄昏，运河里开来一只装黄豆的安徽船，在他家门口码头边停靠过夜，打算第二天一早开往城里把豆批发卸给贸易市场。刘炳和做豆腐、百页用的黄豆，本来都是到城里贸易市场买的，每斤八角。安徽船上的黄豆批发价是六角，有四千斤。刘炳和肚皮里盘算，若是全部端下，自己做豆腐用，也转卖给人，都可以多得七八百元，这可是一笔小财呀，可以买三个立方木头，足够做木窗、家具。他心一横，决定全都吃进。安徽人也图个省时间少赶路程少花用，乐得脱手。刘炳和家里钱不够，连夜向木匠根宝借来一千元，又向半秀才士俊借六百。他想，今后若是能经常这样批发进点黄豆来转手卖，倒是多条省劲的财路，就和安徽人讲好，下回再装黄豆来江南，依旧先到这里。这样便有了一条源源不断的财路。四千斤黄豆堆在家，不满半个月就转卖掉两千多斤，归还了木匠根宝的钱。正当如意算盘才拨了头个子，村党支书兼村主任金小龙派村委会会计周玉林找上门来，说他刘炳和以做豆腐做幌子搞非法经营，必须罚款一千元，还要写张检查书保证今后不犯。还说，三天内不交罚款和检查，处理就要加严。刘炳和可不服：“如今改革开放，人家都在做生意了，怎么偏偏我是非法经营？”周会计说：“你别跟我争辩，粮食、油料可是国家统管的，你是倒卖油料，是违法的。人家做的买卖可不违法。是金主任说的。”碰巧捡到一只肥烧鸡才啃了一口，就让骨头卡了喉咙，又气又急又恨，等周玉林一走就发起牢骚：“操他娘，如今这年头，像老子这样买回料兼自己用又带转让的，从公家单位到私人，有门路的没有一个不做，有的靠这一套赚到的钱都好当垫被铺床了，几时有人大惊小怪过？老子不过是小打小敲，才开头偏就有鬼上门来寻事！哼，分明是金小龙这狗日的存心找茬儿报复！老子就偏不理他，不信他有长锅子把我煮熟了吃！”他舍不得从心头割那么大一块肉！可一时又想不出对策，只能先拖着，不交罚款不写检查书，想看看风头再说，心悬着。第三天中午，周会计又来了，警告说：今天到天黑不交，明天就要通知乡里，叫工商所、税务所来罚款、罚税，叫粮管所来按国家计划价强行收购余下的黄豆。刘炳和心里慌乱，嘴上却还硬着说不怕，竟忍不住冲着周会计说：“都是乡里乡亲的，你周会计也别这么跟着欺人。”“金主任叫我怎么说我就怎么说，我不过是传个话而已。这可不关我事。”周会计不悦地说，“你要是不服，去找金主任说。别乱怪到我头上。”亲自去找金主任说？刘炳和浑身一震，舌头马上舔到了左边那被打掉两颗牙的缺口，身子打了个冷战，大脑冻结了。周会计走后，老婆劝刘炳和说：“别再强拗啦，如今就是这样嘛，脱轨的事大家都做，市面再大，只要不冒犯城隍、土地，就太平无事；你做的市面再小，冲撞了哪路神道，就要被抓小辫子倒大霉。公事公办对条文，你终究犯了规矩嘛，不该揪？这点道理你还不明白？”倒也是。刘炳和冷静一掂量，金小龙心里已经恨他，他越顶会越倒霉，怕闹不好反而又要多脱几块皮，只好认了晦气，决定交罚款。他进的黄豆将近一半还没出手，还凑不出交罚款的钱，只好再去向木匠根宝借。二他随即赶到根宝家去。这天是阴的，空气湿湿的，东北风很大。刘炳和感觉到，这江南早春，阴湿的天空暗得像口大锅似乎要压下来把他罩住，带水汽的东北风特别冷，刮到他脸上，就像刀片，在把他的肉一片一片削去……他到根宝家，一开口，根宝竟说：“你先别交，等几天再说。村委会马上要换届选举了。”“村委会换届选举跟我罚款搭嗲界？”“看你这脑子，咋这么笨！这回要是大家把金小龙村主任选下了台，支书的位置也就坐不牢了，谁还罚你这么重！你现在去交不是做肉头吗！”“到底我肉头还是你肉头？”刘炳和不服，“选村委会又不是头回。你想想，金小龙当年上任，是你我选出来的吗？”“过去是过去，这回不一样。这届村委群众意见大，新来的高乡长听到反映了，也有看法，不会再硬保他们过关，下决心由群众选信得过的人。”“说是这么说，这种只听到楼梯响不见人下楼的事还少吗？”刘炳和巴望根宝说的能实现，却又不敢相信，总觉得根宝太天真。“这回可不再是那样了，沟南村前天已经先选了，那邪神村主任王锁贵就被选下了台。”“真的假的？”刘炳和眼前闪过一道亮光。“你不信，到沟南村去问问。”刘炳和心里似出现一线亮光：“如果是真的，倒是谢天谢地。”根宝说：“我们也得想法把金小龙选下去。”“有可能吗？”刘炳和强烈向往，却又觉得太难。“好些人找我通过气了，约定选吴春山。本来就想去找你的。”村农技员吴春山！这年轻人在刘炳和眼里，既有文化，能干，为人也正派，确是头挑的人选，“要是他真能选上当村主任，我炳和情愿白做一天豆腐，花钱买挂五百响的鞭炮和八个大爆竹在村头放——根宝，我也算跟你通过气。我家也一定投春山的票！”刘炳和沿运河边的村道回家了，把借钱交罚款的事丢到了脑后。他浑身已轻松了许多。扑面的东北风吹来也不觉得阴冷了，阴霪的天也似乎亮堂了许多，铺满麦苗儿的田野也变得格外平坦广阔，运河河面似乎比平时宽了许多，三五成群的鸭子正在水面自在地悠游……他回到家，把根宝传的消息告诉了老婆。她却给他泼冷水：“就算根宝说的是实情，眼下还没有选举，你有把握说金小龙一定会下台？”他一想，倒也是，活到四十二岁了，遇事可不能单顾一头，罚款暂且拖着，还是该先去烧把香，让金小龙把心里那点气消了，留点后路好进好退，以防万一。他赶到镇上，买了一条沪产的带过滤嘴的大前门香烟——这上海产的香烟店里凭票供应，他是从烟贩子手里买的，黑市价，花了三十元钱，用报纸包着。另外买了一包带在身上，赶到金小龙门上。金小龙人不在家，他把整条烟交给了金小龙的老婆。回家的路上，见金小龙站在运河上的水泥拱桥桥头，跟刘炳和所在村民组的组长生法谈着话。他壮壮胆走过去，恭恭敬敬给两人各递了一支烟：“金主任，那罚款我一定交，决不赖。只是家里一时实在凑不出这么多钱，买豆还借根宝一千元呢。这两天我天天在找人借钱，还没有着落。求你宽延几天，让我有辰光想法子把钱凑齐。”“我相信你说的是实话，就过几天再说吧。”金小龙态度很温和。刘炳和心里放松了些：看来，金小龙是因为要改选有顾忌，态度软了。改选的事，果真刚见点风就来雨。刘炳和松了口气，也又暗暗得意：嘿，老子不过是缓兵之计，过几天要是你被选下台，还“再说”个屁！三当天黄昏，各村民组就分别开了村民会让大家提名推荐候选人。刘炳和宁愿耽误磨黄豆，也要准时去参加。他刘炳和家夫妻俩和三个孩子共有五口人，三个孩子，老大女儿菊菊已满十八岁，按理已经有选举权了，在省城念中专，户口三年前就迁到了学校，不能回来投票，真可惜；老二儿子阿新在读高中一年级，小儿子阿华正读初二，都还没满十八岁。他们家只有他和老婆有资格投票。他要老婆跟他同去开会参加候选人推荐，她却不肯去，还叫他也别去，防着再得罪金小龙。她还说，马上去娘家向她哥借钱去交罚款。刘炳和等她走后，还是熬不住去参加了村民小组会。他们这个村民组开会，推荐人最多的是吴春山，只有个别人提了金小龙。刘炳和心花又绽开了几分。他回家不久，老婆也从娘家回来，说她兄弟手头没有这么多钱，答应尽快帮忙想办法凑齐送来。也真是妇道人家，胆子小，心眼死！多此一举！金小龙说话还算作数，第二天已过了交罚款的期限，真没有派人来寻麻烦。又过了两天的中午，刘炳和卖完豆腐挑着空担回家，在村口运河桥桥头遇到木匠根宝。根宝又告诉他，乡里来人综合了各组推荐的名单，商定了七名村委委员候选人，吴春山、金小龙、生法都在内，实行差额选举，由全体有选举权的村民投票选出五名村委委员，然后从五名村委委员中确定两名村委会主任候选人，再由全体村民从两名候选人中投票选出一名村委会主任。已经在印选票，晚上就要在小书场开村民大会投票正式选举。刘炳和心头先是一热，随后又一凉：“金小龙还是候选人嘛！”“还不是他金家门里人和一些马屁精提的！不过提也白搭，正式投票选票数不会有吴春山的一半。”“你能肯定？”“金小龙要是不落选，我在村头倒爬三转。”刘炳和又吃了颗定心丸。吃午饭时，兴致勃勃跟老婆谈起了选举，大有诸葛亮料事如神的把握。他老婆偏还要打拦头板：你不要光顺自己的心愿想，俗话说，百姓、百姓，有百条心。选村主任不是光看我们这个组。十个组三百多户人家呢，他根宝是人家肚子里的蛔虫吗？能把几百人的心思都摸透？……刘炳和一愣：这话不是一点没有道理，还是该仔细周到些。他放下饭碗，就赶紧出门到别的村民组，走东家串西家打听行情。他找了半秀才士俊，又找了寡妇兰花……一连走了七个组二十来户人家，搭讪闲聊，转弯抹角，一一探明态度。十有七八的人都说只选吴春山，只有少数人家支支吾吾不肯明说，没有一个明确说要选金小龙的。倒是有人对他刘炳和信不过：“只怕你到节骨眼上像你做的豆腐，硬不了！”刘炳和已经铁下心：“我要再选金小龙就是乌龟王八蛋！”他搞了“抽样调查”，完全定心。回到家，天已黑，灯已亮，老婆和两个儿子已吃过夜饭。阿新娘气他丢下活儿在外头瞎撞，骂他“神经不正常”，不理睬他，只顾守着电动小钢磨磨黄豆。两个儿子正在做作业，阿新放下笔给爹盛来一碗泡饭，接着就到房里拿出一沓钞票：“一千元，放晚学我拐到舅舅家去拿来的。娘说你还是明天去把罚款交掉。”刘炳和把放在面前台上的钞票一推：“我还来做肉头！”他想到晚上就要选举，心里热乎乎痒嗖嗖，拼命猜想着选票的模样，把端到手的泡饭放下，从儿子的作业本上撕下一张纸，拿过圆珠笔想象着试画起选票来。阿新娘忍不住怨骂：“你中了什么邪，夜饭还不吃，画什么鬼符？”“鬼符？”刘炳和憨笑笑，摹拟画好一张选票，把吴春山的名字写在头格，金小龙写在第二格，拿起来一扬，“老子今朝就是画的鬼符，要送金小龙这恶鬼到东南方向三十六步！”随后，在吴春山名字下画个三角。在金小龙名字下使劲画了个大杠。他真痛快，不由从酒缸里舀了一碗自家酿的米酒，就用下泡饭的咸菜和香葱炒豆渣做下酒菜，轻松地独酌起来。他本来酒量很小，一碗米酒喝完，柿饼面孔也就红到耳根，开裂核桃似的两眼暴满了血丝。他觉得自己腰板已变粗变硬，身子也已变高变大，手里捏的似乎不是“选票”，而是堂前画轴上钟馗手里的斩妖剑。他眼前虚虚幻幻出现了金小龙的人影。这个略显肥胖壮实十分威严的邪神，渐渐变得又矮小又猥琐……刘炳和胸中积压的怨恨终于毫无顾忌喷出口：“娘的你姓金的本来有什么了不起！造三间三层光鲜楼房，买电视机、录音机、共鸣箱，三天两头上酒席，猪头似的脸喝得红通通、吃得油光光，一年到头常吸高档香烟，又轧姘头又赌钱，还硬沾村办电镀厂搞外交的光，逛北京、上海、广州……你凭啥，还不是凭有顶小乌纱帽吗！老子不当官还会做豆腐、百页呢，你不当干部就狗屁不如……”他越说越出性子，声音也越响。阿新娘吓得面孔脱色，忍不住过来捂住他的嘴怨道：“你这张夜壶嘴还乱倒，苦头还没吃够！还非要……”刘炳和已是英雄虎胆，无所畏惧，推开老婆手，嗓门更大：“我还怕个屁！他金小龙马上就要变成烂死蛇！到时候看我指他鼻子骂个狗血喷头！”话音刚落，门被“呀”地推开，响进一个熟悉的嗓音：“老刘，会快开了，还不动身？”门口出现的正是金小龙。他依旧壮实肥胖得像尊佛。也不知怎的，刘炳和的心一下蹦到喉咙口；嘴巴竟不争气，变得非常客气：“呃……金主任，你吃过夜饭了吧？……去开会啦？呃……你先走一步，我随后就到。”金小龙先走了。刘炳和定了定神，忽然留意到台上的一沓钞票，连忙一把抓在手：“他，看到这钱没有？”“哪个知道？！”阿新娘没好气地说。刘炳和愣了愣，像对老婆又像对自己说：“不过他对我还蛮客气的。喊我‘老刘’哪——这还是第一回。”他把钱放到房里出来，再望望“选票”。心想：你金小龙今朝为啥换了副面孔对我？还不是已经知道自己头上的乌纱成了癞痢的辫子……他捺捺左边面颊，摸摸掉了一两颗盘牙的缺塘，胸口一股火焰直往上蹿，手掌一拍那“选票”：“哼，你狗日的，对老子客气已经晚啦！”四时间不早，刘炳和匆匆吃完那碗泡饭，要去参加选举。阿新娘以往并不把这类事放在心上，这回竟也要去，说是不放心，怕他头发昏闯出纰漏。他感到讨厌：“我要你女娘家保驾？不是活得倒缩了？别白费工夫，在家把豆磨完！”“我也有一票的权嘛。”女人另有理由。“素来是由我代投票的。”“今天我就要自己去选。”女人偏拗着气，“我选哪个我做主。”这个家庭只有两人有选举资格，鬼女人要自己选，难料会出什么花头。要紧当口一票可推扳不起！刘炳和又气又火：“我是一家之主，这两票选哪个全该由我做主！”女人就是不服：“你我一起到会上去让人家评评理！”刘炳和气得核桃眼直翻：“你……你是存心要拆散这个家！好，散就散！”他喘着大气乱投乱撞找到一把锄头，抡起来要砸浸着黄豆的缸。两个儿子都急忙放开作业本拉住了他手。女人也被吓呆。两个儿子两边劝说了一会儿，一个不再说要去，一个也就乘机落篷丢开锄头。刘炳和保住了掌握两张选票的大权，带上儿子的圆珠笔，去当“判官”了。一路上，他昂头挺胸，反剪双手，踏着官步，大有武二爷上景阳冈的神气。不过，他也不无遗憾：娘的，阿新这细赤佬只差一岁，没有选的资格；女儿菊菊满了选举年纪，偏又考在外地念中专，要不老子一家好有四张选票呢……选举会场在湾里小学的礼堂里。这里原本是座庙，供奉的是白龙娘娘，解放初先在这儿办扫盲班和冬学，接着搬掉了泥塑菩萨，办了小学，他刘炳和就是这小学第一批学生。学校由初小到高小，不断发展扩大，白龙庙的其他房子都被改造了，还扩建了校舍，只有这间大殿一直没拆掉改建，依旧留着做礼堂。搭了个两张乒乓台大的小小舞台，安放了许多长条木凳，还另外开了个门通外边，晚上经常接纳锡剧清唱组和苏州评话艺人演出。礼堂前有棵自古留下的银杏树，有两人合抱那么粗，方圆十里独高，从镇上回来，三里路外就能见到它鹤立鸡群的雄姿。刘炳和到礼堂外时，迎面就是古银杏树，抬头望望高高耸入夜空的树冠，仿佛自己也跟着雄伟起来。屋里早挤满人，两盏二百支光电灯亮得耀眼。刘炳和进屋时，头轮选村委早已开始，唱票人已在唱票。刘炳和真恼恨：都是那鬼女人胡搅蛮缠，害老子迟到……他急忙挤到台前，要求补领选票，乡里来主持选举的干部说多余选票已经撕掉，不能补领了。错失头一轮让金小龙在村委员中落选出一份力的机会，失掉了两票权利，他心猛一沉，浑身顷刻渗出一层汗来，头一眩，差点儿晕倒。他更恨老婆拖误他辰光，浑浑然回到会场后边，找了个空位置坐下，等着这一轮选举公布结果。结果终于公布：投票有点散，除了原定七个委员候选人，“另选他人”冒出了十来个，五个当选人，吴春山最高，生法也当选，可金小龙也过半数只多一票，勉强当选委员，并没彻底垮台。刘炳和心里很不满足。主持人宣布，让大家暂时休息一会儿，当选的新一届村委委员要开个小会，协商提名两位主任候选人。对了，关键还是谁当村主任。刘炳和心里又一亮，盼着第二轮推荐的两位候选人中第一个就是吴春山，巴望不再有金小龙。五乡领导与五位新当选委员协商的小会散了，并没有马上开大会公布候选人名单；又等了好一会儿，会计周玉林拿着在小学办公室临时用钢板铁笔蜡纸刻写油印的选票，急匆匆赶来会场，主持人才招呼开会，向大家宣布，两个村主任候选人，是吴春山和金小龙，接着就分发选票，叫大家酝酿一下。金小龙在五名当选的村委委员中，得票数是第四，怎么还会被推荐为村主任候选人之一呢？真是怪了！心又一凉，刘炳和拿到选票一看，票上的两人名字，竟是金小龙排在前，选委员时他金小龙可比吴春山少了二十四票呀，吴春山怎么排在后边了呢？肯定是乡里来的人捣鬼硬包庇！说不定金小龙还能再当选……刘炳和眼前变得暗淡起来——真不甘心啊！他愣了片刻，忽然又认为不会，金小龙与吴春山票数相差这么多，还得大家投票，要想超过不大可能。他心里终于定了铁案，在他大脑里翻江倒海之际，大家都已纷纷填好选票往票箱里送了，他得赶紧填选票，随即找个地方挤一挤。屁股搁到一点板凳头，把选票摊在膝头上，取出圆珠笔，在吴春山的名字上边画了个圈，在金小龙名字上边画了个大杠——哼，金小龙，今天你这村主任下台，老子要推你一把！鲁提辖终于要拳打镇关西了。刘炳和雄赳赳气昂昂要往台前票箱去投他与老婆的两张票，头一抬，突然发现，候选人都坐在主席台的一侧，高乡长不知什么时候到了场，也和两个候选人坐在一起，金小龙还拿出牡丹香烟给了高乡长一支，凑近高乡长谈着话，样子十分亲近，不时自在地笑着。刘炳和怔住：难道真……不对，刘炳和真为难，两脚来了个急刹车，忙转向投过票的人堆里想找木匠根宝商量商量。他忙转身在人群里找到根宝，嘴朝台上努努，轻声问：“这是怎么回事？”根宝没回答，一把拉着刘炳和挤出会场门：“你该看出苖头。”“你们家的票是不是投给吴春山的？”根宝苦笑说：“你们家没有改投？”刘炳和一听话音不对：“啊，你投的是……？”根宝“嗯”了一声。刘炳和气得发抖：“王八蛋，说话是放屁！”根宝抱屈地说：“不能怨我。刚才一阵风刮来，不少人转向。”“什么风？”根宝丧气地说：“还不是人来风……”会议开始前，高乡长从镇上赶来，把金小龙叫到屋外古银杏树下谈了好一会儿。先到会的人对这都十分用心。有人装着要出去撒尿搞“侦察”，依稀听到高乡长说：“……你工作上的成绩，用不着你说，组织上会有正确估价，乡里领导对你还是会负责的……”“这不是明摆着还要金小龙再当？这风一吹进金家门里人耳朵，马上就张着一只只耳朵刮遍全场。”根宝头朝门里探了探又说，“刚才，金小龙掏出香烟敬高乡长，高乡长还用打火机给他点火的。两人关系很亲近。你说，大家能不转舵？”倒是，既然上头内定了，铁炮都难轰得掉。当年金小龙上台，头回选举得票没过半数，来坐镇的老乡长就让大家再酝酿重选，还逐个找人谈话动员，有几个投反对票的露了底，后来都多少吃了点辣糊酱，刘炳和想不通：“乡里知道他名声不好，怎么还护着他？”“还不是念他办了两个厂，产值不低！”刘炳和后悔不已。他本有先见之明，料到金小龙这尊菩萨很难扳得倒，只怪自己的耳朵根软心太活，信了根宝……“我也不是存心害你，刚到会场时，金小龙的堂弟还特地私下把我拉到外边谈话，……我还能怎样？”“还呆啥，不快点想法把票送上去！”阿新娘不知什么时候来的。刘炳和捺捺左边面颊掉了盘牙的缺塘，再想想一千元罚款，教训实在深。这两张选票倘若依旧选吴春山，不仅白费，与金小龙的仇还会结得更加深，霉会倒得更大……他暗暗庆幸选票还在手。杉木扁担，不弯会断，识时务者为俊杰。别人会大拐弯，我刘炳和也不是肉头，也会向后转！他马上拔出圆珠笔要改选票。凑近门口灯光，糟糕，原在金小龙名字下用圆珠笔打过大杠，用指头蘸唾液擦，怎么也擦不掉。回头看看，人家都投完票了，计票人都在开票箱了，他急得浑身一阵潮热，满头满脑汗直冒。根宝劝他：“算了，你还是干脆弃权吧，省得露马脚。”弃权？为这两票的权利，他刘炳和不知费了多少心机，能甘心？想天法都要让派上用场，俗话说，冤家宜解不宜结，这两票即使当两支香烟，也可以敬一敬金小龙，说不定今后流年还好顺些……他刘炳和这时竟变得特别聪明，灵机一动，把那大杠改成个五角星，又加画个圈，把吴春山名字下的圈涂掉，另画了个大杠。刘炳和改好两张选票，计票人已从票箱里取出选票清点，他急火火从座位间过道向台前冲去，把选票朝前一扬。大声喊道：“慢点，我家的票还要投！”他不顾一切向台前挤去，心急脚不稳，不防被一张长凳头一绊，“啪”地跌了个“吻土地”，碰得鼻子酸痛到眼泪出。他爬起身又朝前闯，鼻孔滴血都没在意。一到讲台前，把选票往唱票人手里一塞，上气不接下气地说：“我家两票……都赞成……金主任！”他还怕金小龙没听明白，又拉大嗓门说，“我家两票全投给金主任！”哪知选票上滴了滴鼻血，计票人一接捏了一拇指红，忙又丢给他：“这五颜六色的选票还是你自己留着吧，回去镶在镜框里好当年画挂呢！”刘炳和浑身汗珠直冒，核桃眼瞪圆：“你这算啥话？想压制民主，剥夺我选举权吗？”多亏高乡长开了口，叫记票人接下他两票，他终于舒了口气，用棉袄衣袖揩了揩鼻子下的血，笑了。选举结果，金小龙超过半数一票，于是当选；吴春山比半数少一票，于是当副主任。怎么会这样？刘炳和的心又如被人抛上高空又突然落到地上：真该死，要是自己两票不改主意，吴春山就会比金小龙多两票，结局就完全相反。他极后悔，恨不得用拳头敲自己头。再一转念，心又一亮：嘿，他金小龙在危急关头，我两票威力等于两百票呢。帮了他大忙，决定了他的命运，可以说他这村主任是我给他当的，他绝不会心里没数，定会感激我一辈子。一千元罚款，肯定不会再提。说不定他的佛光还会长照着我……刘炳和越想越开心，连高乡长最后讲了哪些话和宣布散会都没听清。回家路上，刘炳和高兴得心头像有毛毛虫直往上爬，爬得喉头痒嗖嗖，老想跟人搭话，想找根宝，根宝却不知怎的不见。同路人却都不理他，他老婆暗示他别多说话，拉着他连走带跑往家冲，有人还在背后低声骂他“肉头”。刘炳和窘得面孔热辣辣，心里可不服气：嘿，骂我肉头！如今有几个人腰杆是硬的！我不相信你们就没有半点肉气！六刘炳和满以为，金小龙主动会上门来说几句贴心话，表示点感恩的意思。等了两天，没见，忍不住嘀咕起来：“他老金也是，白天怕人看见生议论，还有天黑的时候嘛。再说，你当干部到群众家里走走也名正言顺，怕什么呢？”“你这想得就不对。”阿新娘通情达理，“你也不是真心要投他票。人家又不是头回当选村主任，哪会为你丢掉架子来服小当矮子，认不认你情还不一定呢。我看还是该我们先上门去拜望他。说到底，今后还要靠他呢。”刘炳和想想有道理，晚饭后，避开人眼走进了金家围着院墙的小洋楼。金小龙正坐在沙发上看电视，眼一瞥他，又转向屏幕，似笑非笑地问：“送罚款来啦？”“呃……”刘炳和摸不清是什么意思。“不过，这不是欠我私人的钱。你明天送到村委办公室去吧。”刘炳和怀疑自己耳朵出了毛病。看看金小龙那神情，不像是笑话。他像一头撞到了石墙上，蒙了。缓了缓神，恨不得破口大骂一场。满肚狠话冲到嘴边，鬼差神使化成一句带讨好的说明：“金主任，那天我家投你两票，就是想到这五六百户家人家没有你当家不行哩。”金小龙微微一怔，笑笑说：“你对我这么信任，我就更应该坚持原则做好工作，要是放弃原则讲私情，就对不起大家，也对不起你嘛。你说呢？”刘炳和浑身发软了，不由带着哭音说：“金……主任，我一家选你可是真心诚意的呀！”金小龙依然微笑着：“我心里一清二楚。”刘炳和脑髓一下子结了冻。他浑浑噩噩，不知是怎么离开金家回到家的。当夜他躺在床上，两眼眼皮久久合不拢。他娘的，他金小龙怎么一点都不认情？看来，他是知道了我改票的底细——对了，他那“我心里一清二楚”，不正是话里有话！……上回嘴巴不紧兜了他的丑，赔了两颗盘牙，贩了点黄豆要罚款一千元；这回选票不讨巧又种下祸根，往后不知又要遭多少罪……刘炳和想得心惊肉跳，浑身发寒。唉，那两票改得真冤枉，我确实是肉头！……下半夜起身烧浆做豆腐，他还是六神不安，放石膏点花竟没个数，把一缸豆浆点坏。他心里在熬猪油，偏偏阿新娘还盯住他咕噜不完。他恨不得投河上吊。操他娘，真是乡下人挑粪——前后都是死（屎）。既然被逼到这地步，寻死还不如闯祸，干脆豁出去跟他姓金的拼个鱼死网破！老子要到乡政府去喊冤，要收回我两票加给吴春山！不成，就上县里、省里……七天蒙蒙亮，刘炳和就赶到镇上，等到乡政府秘书办公室一开门，就进去对秘书喊起了冤枉。高乡长进来了。才三十多岁的年轻乡长站旁边静静听了一会儿，拍拍刘炳和肩头招呼他，领他到另一个办公室。他想加重反映意见的分量，竟假借是木匠根宝、半秀才士俊、寡妇兰花等十来家人集体的名义到乡里来的。“那你和那么多人又为啥要投票选他？”年轻的乡长没好气地问。刘炳和先是一阵尴尬，接着低下头嘟哝说：“是你们乡里内定还要他当，我们都怕不选他会倒霉！”“哪个说我们内定的？”高乡长莫名其妙。“都说是你……”刘炳和结结巴巴把选举时根宝传的“风”摊了出来。“你们这帮人啊！”高乡长苦笑着摇了摇头，“我那天找他谈话，是做他思想工作，叫他有落选的思想准备，告诉他乡里会给他另行安排。你们竟会……唉！”原来是这样！刘炳和又懊悔不及，恨不得抽自己两个嘴巴。看来，乡长是个明镜高悬的父母官，还有巴望。他乘机要求说：“你就下个命令，把他调走吧。”高乡长为难地说：“不管怎样，他是你们大家投票选上的，乡里怎能不尊重大家的权利！可没理由马上把他调走。”“也是为大家好嘛，有什么关碍。”高乡长在屋里踱了两个来回，大有感慨地说：“上头搞考察先定个初步方案，确实常生偏差，搞包办代替，你们反映不让大家做主；放手让你们自己选，又出这么多花样；闹到头来，又要叫乡里做主，真叫人哭笑不得。唉，你们这些人真是……”“也是，也是。”刘炳和感到羞惭。然而，他决不放过金小龙，“现在想想，还是领导做主好，这回无论如何要请乡里做主。”高乡长沉思了一会儿说：“你先回去。等我们再到你们村里征求征求群众意见，乡党委领导班子集体商量商量，看有没有妥善的办法。”刘炳和心宽了许多。他回到家，满怀信心对老婆说：“高乡长是个公正的清官，会帮我们说话。他肯定会有好办法。”随后，他又出门去找被他借名的人一一打招呼，免得乡里来调查时他们说没让他代表。
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