民国廿三年夏，江湾镇上，四季衣庄的老板娘花太太叉麻将回来，发现奶妈躺在自己丈夫床上，赌气带孩子回娘家。花阿六怕老屋给唯一的儿子花荣生带来晦气，无奈辞退奶妈。小女儿因此夭折。争吵中，牵扯出大女儿花盈衣的生理缺陷。作为补偿，阿六让盈衣读书。她和同学顾国贞成为好朋友。
花凌海是黄河皮鞋厂老板毛毓海入赘女婿，一日，差人送来请柬，邀堂兄阿六全家赴宴。原来，岳父病入膏肓，名为祝寿实为冲喜。花凌海毛彩娣夫妇看上阿六次女花盈庭，欲结儿女亲家。阿六大惑。毛氏透露，儿子花之蝶不是亲生。
淞沪抗战爆发，阿六投奔师兄平桂生。战火烧到浦东，阿六决定避难租界，师兄执意不走。花阿六立誓，如果活下来，其女平燕燕就是儿媳。
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