这本书的写作目的在于把世界上最重要的文学著作介绍给人们。但是界定什么是“重要”是个难题，或者说是一串难题。人们共同关注这个问题，所以需要我们做出答复。“重要”这种说法并不绝对，因为所谓“重要”它只是一个相对的概念，并且所谓的公众一致意见也是抽象的难以定论的东西。对许多读者来说，他们都有自己心目中的重要书目，这个数目很可能比这整卷书都浩大。因此，对于我们来说，在这本书里面，许多价值的书都没有提到，或者只是一笔带过了。每一个读者都可能会发现，自己所喜欢的某本书的重要位置被另外一本自己觉得并不怎么样的书所占据着。这种情况是很难避免的。但是，我希望这本书对文学和其他艺术的讨化有些益处，并增进讨论者的兴趣与乐趣，或者有助于大家成一致的意见。在这本书中，对于选择什么样的作品，选择这部作品的哪些部分，以及最后的评价，都是我的一已之见而已。由于我个人的兴趣和知识的局限性，必然会导致我在选择作品上存在局限性。这是在所难免。
作者简介
约翰·阿尔伯特·梅西，美国哈佛大学文学院教授，著名文学评论家，美国《波士顿邮报》、《国民》杂志专栏作家。《文学史纲》是他历时四年完成的文学经典，作者也因此书享誉文坛。《文学史纲》出版的时候，成千上万的读者都为这迷人领域所做的通俗和富有启发性的历史概括而欢欣鼓舞。作者把几千年来影响西方的伟大文学家、重要的文学著作，及其时代背景描写得一清二楚。《文学史纲》与一般的文学史纲完全不同，叙事清晰、条理分明，无疑是一本厚积薄发之作。作者用生动流畅的文笔，将文学史描绘得如诗如画，一气呵成，美轮美奂。
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