这是一部取材奇特、别开生面的系列短篇小说，作者以全新的视角和生动的笔触，描写了数十位民间艺人苍闵、悲壮的人生故事。全书加幅浓墨重彩的地方风情画，逼真地再现了地处湘鄂贑边三百里幕阜山奇异的乡俗民情和自然风光；又像一幅色彩斑斓的人间世相图，从一个独特的生活层面，生动地勾勒出三教九流七十二行民间艺人的生存状态，生存智慧和充满神秘特色的行业文化和人生风景；还似一曲悲壮的古老农业文明的挽歌，通过对民间艺人传统生存方式的描述，形象地展示了传统文化的丰厚积淀和历史浪潮冲刺下古老农业文明的必然没落。
该书信息量大，涉猎面广，视觉冲击力强，书中大量“底层人”真实而沉重的生活画卷，让人感悟出生活的真谛。
作者简介：
叶绍荣，男，1956年生，大学本科文化、江西省修水县人。中国作家协会会员，江西省作家协会理事，国家二级作家1983年开始文学创作，1987年开始发表作品，迄今已出版长篇小说《日出苍山》一部，小说集《苍生野史》一部，长篇传记《陈寅恪家世》一部，发表中、短篇小说及各
目录：
第一辑人生苦旅
秀姑
兵痞
阉匠淡叔
败家子德甫
董事长木根
黄埔生国枢
落第书生
修河船夫
村碑
乡趣
第二辑乡问名流
一帖郎中
神医肖古董
金指李第一辑人生苦旅
秀姑
兵痞
阉匠淡叔
败家子德甫
董事长木根
黄埔生国枢
落第书生
修河船夫
村碑
乡趣
第二辑乡问名流
一帖郎中
神医肖古董
金指李
儿医圣手
黄狗膏药
铁嘴神算
喜婆
金嗓
丑角
梨园本纪
乡间名角
小城高人
乡村乐师
第三辑天地玄黄
草鞋县令
茶道
乡间道士
乡问地仙
福地
社坛
山的精灵
山问
最后的猎人
深山里的射虎人
山野书痴
第四辑匠人列传
金匠
铜匠
铁匠
木匠
篾匠
皮匠
窑匠
伞匠
剃头
裁缝
后记秀姑
夜深了，窗外只剩了唧唧虫声。
秀姑还在灯下专注地纳着鞋底。一豆孤灯陪伴着她，灯光将她摇曳的身影投在土夯的墙壁上。她面前的案桌上，六双大小不一的簇新的白底青布鞋一长溜摆着。那鞋，针脚细密匀实，做工精细，那是秀姑为她的孩子们做的。完了手头这双，就是七双了。秀姑共有七个孩子，那是她身上掉下的七坨肉。七个孩子都不在身边，分布在这幕阜山里的坑坑埂埂上，分别由他们的生父养着。天就要转凉了，孩子们再不能光着脚丫子出去了，山里风硬，孩子脚嫩，要皲裂的。一想到这儿，秀姑的心里就像是塞了团破絮般梗梗地难受。
岭背蛮牯捎话来，明天他就要来背秀姑去，背去了，蛮牯就是秀姑的第八个男人。秀姑要在今夜把最后一双鞋赶出来，让娘托人给孩子们捎去。一想到蛮牯直勾勾的那双眼和劲鼓鼓的那身肉，秀姑不由得心里有些发虚。
要论人品，秀姑没得说，人长得白白净净，水灵娇嫩，该凸的地方凸，该凹的地方凹，鲜活得眉毛眼睛都会说话。这模样；山里汉子见了，哪个不动心！可偏偏一双腿瘫了，下不得床，挪不动半步，就是这双残腿把秀姑害了。秀姑被那些讨不起老婆的山里汉子背来背去，满足了他们的那事儿，为他们生儿育女，续继香火血脉。
秀姑打十七岁被枫树坳黑皮背去算起，到如今满打满算十二个年头，秀姑就先后被七个男人背去过，做过这七个男人的女人。
秀姑今年二十九岁，人还是有模有样。从十七岁起跟了黑皮，她肚皮饿着却从未空着，偏偏她的肚皮又特争气，被七个男人背去，就给那七个男人每人生养了一个带雀雀的娃儿，直把那些男人一个个给喜得整天笑得像晒裂了的茶子壳。秀姑成了生儿育女的机器，借窝下种的母鸡。
秀姑稍微一闭眼默神，那几个活脱脱的娃儿就会跑到眼前，异口同声奶声奶气地叫着“妈妈”、“妈妈”。一想到这儿，秀姑心里就撕心裂肺般难受，那是她身上掉下的肉呀，秀姑能不心疼么?
秀姑恨自己无能，她能生他们，却不能亲手抚养他们，孩子生养了一大堆，却没有一个在她身边，到如今还只是一豆孤灯，形单影只地陪着她苦度这难熬的秋夜。
这能怪秀姑么?秀姑连自身都难保，整天像尊菩萨，放哪儿是哪几，连吃喝拉撒都要人服侍。能怨那些男人狠心么?也不能。秀姑心里晓得，这幕阜山里水恶山穷，他们整日辛辛苦苦一把泥一把水从土里刨食，连自家肚皮也填不饱，还要供养菩萨般地养着她，他们能照应得过来么?要不是穷得叮当响，山里女人一个个往山外嫁，山外女人又不愿往山里去，那至关重要的香火血脉又万万断不得，他们会打开眼睛钻刺蓬，把一个累赘往家里背么?秀姑谁也不怨，只怨自己生就的苦命。
秀姑转念一想，自己有人来背总是好事，在娘屋里总要少吃几天怄气食。爹过世了，娘又老了，秀姑被背回娘家后，秀姑哥整天嫌鼻子都碍事，嫂子敲盆打勺，指鸡骂狗，秀姑在娘屋里有好日子过么?秀姑被那些山里汉子背去，吃他们的，喝他们的，穿他们的，用他们的，为他们生儿育女续继香火血脉，秀姑手上那饭碗端得稳当，秀姑和他们谁也没亏欠谁。只是偶尔想到擂鼓岭聋牯，秀姑心里就有一种负罪感，她觉得愧对了他。
聋牯是擂鼓岭德明老汉的独崽，人蛮憨实，不聋不傻，对秀姑贴心贴胆，知冷知热，可偏偏扳得一头牛倒的壮实汉子，那事儿却不行，在床上常常鼓足勇气猴急地上来，关键处却又较不上劲。尔后，尽管秀姑百般温存调弄，硬是瞎子点灯白费蜡。德明老汉是精明人，人也还旺健，他晓得是聋牯不中用，那香火血脉又是万万断不得的。他瞅准时机，趁聋牯出山卖山货，在一个月色朦胧的晚上，猫着脚闪进了秀姑的房，适时而得体地把那香火血脉续继上了。唯有这一次秀姑不像以前那样，骄傲地腆着大肚子，心安理得地享用着男人的衣食。那孽种生下刚满月，秀姑就寻死觅活地要聋牯背她回苦竹坳娘家。这次，她是心甘情愿自己吵着回来的。从身上掉下的七砣肉中，她一想起擂鼓岭的那一坨，那个活脱脱就是德明老汉脱个壳，也长着一对斜眼的孽种，秀姑心里就像是吃了烂薯种般，翻翻地想作呕。
岭背蛮牯明天就要来背人。岭背多远，秀姑不晓得。秀姑做孩子时听爹说过，苦竹坳到岭背，三十八道弯，去时着双新草鞋，归时只剩草鞋襻。太远了秀姑心里就惴惴的，太远了娘就不能隔三差五地去看她。几天看不到娘，秀姑心里就空空地没个依托。
蛮牯他人好么?有泉坑源邦发好么?
一想起邦发，秀姑心里就暖暖的。
邦发对她好，那是没的说的。邦发不像其他男人来背她时那样：在日头就要坠入神山垴山嘴，夜幕薄纱般笼着苦竹坳时，神色慌张地上路。秀姑在那些男人背上，目光呆滞，神情木然，一双残腿随着那男人颠颠的步子一搭一搭地晃动着，娘则挎个老蓝花布包袱，做了亏心事般跟在后头。那男人走得快，娘一双小脚，急促地在凹凸不平的青石板山路上颠儿颠儿地跑着，怎么也赶不上。
邦发娶秀姑可是明媒正娶，八抬木雕花轿来接的。
秀姑至今记得邦发来接她时的情景：那天，邦发一身崭新，腮帮子刮得泛青，他带来了八人抬的木雕花轿，带来了山里的草台班。起轿时，山铳放得砰砰响，草台班里的唢呐起劲地吹得哇哇叫。那调子真好听，秀姑没听过。娘说，那是“画眉跳涧”、“百鸟朝凤”、“铁拐李戏何仙姑”，老辈时只有大户人家的千金出阁时才配享用的。秀姑是第一次坐花轿，那紫檀木雕就的花轿，花纹稀奇古怪，密不透风，坐在里面有些闷得慌。但秀姑心里高兴，邦发把她当人，而不是把她当包袱。
秀姑心里晓得，邦发对他这样好，是想要秀姑给他生个长雀雀的娃儿。邦发的前妻给他留下两个没尾巴货(女孩)，生第三个时是男孩，却又偏偏难产，母子都没留住。邦发好懊丧，他正是应了那句话，财旺人不旺，他跟福建佬学种香菇赚了大钱，偏偏香火血脉没人续继。娶了秀姑后，邦发把前妻留下的两个娃儿调教得嘴巴甜甜的像是抹了蜜，一口一句娘地叫得欢。茶到手，饭到手，还花钱四处请名医讨方子给秀姑治腿。秀姑有了身子，那胎位老在左边。男左女右，秀姑告诉了邦发，邦发乐得像喝了蜜般。可偏偏这节骨眼上计划生育抓得厉害，邦发属节育对象，工作组隔三差五地往泉坑源邦发屋里跑，却次次都扑空。那是机灵的邦发从电影里学来的办法，他专门雇人在村口醒目处竖了一棵树，远远看见工作组来了就把树倒下。这“消息树”类似于电影里的“鬼子进村了”。秀姑在山洞里给邦发生了个八斤重的崽，邦发发誓做牛做马也要养秀姑一世，可偏偏好人没好命，邦发去年得个急症撒手走了。
秀姑想来想去，心里像裹了团乱麻。她惴惴地从贴身衣袋里掏出个骨骰子，紧攥在手心，又对着哈口气，闭上眼，往面前案桌上一丢，心跳跳地打开眼睛一看，不禁脸色铁青。
连丢三次，都一模一样！
秀姑这次彻底地心灰意冷了。以往每次有男人来背她，她都用这种方法来占卜，次次都灵验。这次竞和嫁擂鼓岭聋牯那次一模一样，秀姑不敢再往下想了。
第二天是个难得的好天，蛮牯一大早就兴冲冲地来到了秀姑家，露水打湿了他半截裤腿，可见他是走了夜路。
蛮牯前脚进门，秀姑娘后脚就赶紧打开秀姑的房门进去，好让秀姑早些上路。
秀姑娘进门一看，不禁大惊失色。只见秀姑用一根白布带吊死在窗棂上。她神态安详，就像是睡熟了一般，一点也不像吊死鬼那样瞪眼拖舌地吓人。娘进门一看，案桌上由大到小放了新崭崭七双白底青布鞋，秀姑身上那颗一刻也不离身的骰子，正掷在案桌的正中，骰子的正面是“三点”。
秀姑娘猛嚎一声，撕心裂肺般哭了起来。
蛮牯趁着秀姑家大乱的当儿，悄没声息地逃离了苦竹坳。他在青石板山路上不断地吐着唾沫，嘴里一个劲地说着“晦气”、“晦气”。
兵痞
敖团部关饷那天，吴楚仁被临时拉差去冒名顶替了一回，轻轻松松地揣回了几块亮锃锃的“袁大头”。
……
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