在湘南农村，每个村庄都有公厅屋，代表着千百年来的宗族权力，在乡村发挥着巨大威力。本书作者以曹家湾的公厅屋为背景，写了一个特殊的家庭在本地受尽委屈，忍辱负重，终于人丁兴旺，摆脱了受人欺压的地位，在解放后甚至还报了仇，出了气。小说从民国时期写到当代，从冤冤相报的人际关系写到改革开放以来，农村封建宗族意识逐渐淡化，民主法治意识加强，民风好转，人际关系趋于和谐。是有文史价值的乡俗长篇作品。
作者简介：
曹国选，男，1956年出生，1976年参加工作，现任湖南省郴州市环境保护局副调研员。从小爱好文学，坚持业余创作，为郴州市作家协会会员。1979年开始发表作品，共有100多万字问世，其中上百篇作品在全国各地获奖，《公厅屋》为其首部长篇小说。公厅屋的语言充满魅力，照作者的话说：通篇讲的都是“红薯普通话”。但愿这只从山里刨出来的“红薯”，乡下人喜欢，城里人喜欢，当地人喜欢，外地人也喜欢。——王跃文（著名作家）在湘南，公厅屋从古至今集中显咀抛迦ā⑸袢ā⒄?ǖ木薮笸?Γ?布?姓故境鱿绱宓拿袼追缜槲幕???恳桓龃遄?钗?袷サ牡胤健Ｄ阆肓私庀婺衔幕?穑壳虢???荨?——谭谈（著名作家，中国作家协会副主席）公厅屋描绘的是一个小山村近百年来丰富多彩的生活，可谓小地方、小人物、小故事，却揭示了当代中国农民怎样摆脱宗族意识的大主题。——水运宪（著名作家，湖南作家协会副主席）（4）
其实，不讲修复一座公厅屋，就是新建一座公厅屋，对于忠诚来说，不从外面捐派一个铜钱，也不会丝毫胆怯的。
忠诚人虽不高不大，身板却硬朗扎实，像个秤砣，人家就顺口叫他秤砣。秤砣虽小压千斤，忠诚不仅是远近闻名的木匠师傅，而且是一个深藏不露的财富佬。
墨水由于座落在五岭腹地的偏远山区，又活像一只大洗脚盆，“要想墨水到，四方要爬坳，雨水留不住，泉水地下逃”。北面的出水口虽然卷几床棉絮就可以堵住，可堵住了万一涨洪水，又会把墨水盆里的所有庄稼房屋淹没，只有让它敞开，听天由命吧。
尽管这是一个十年九旱的地方，可从永昌公建立曹家湾后，又有牛、杨、胡、李四姓先后在这块土地上安家立业，繁衍生息，墨水很快发展到七、八个自然村，两百多户烟灶，上千人丁。即使这样，墨水人平均还有两亩多水田，加上大片林地旱土，尽管这些财产只掌握在极少数地主财富佬手里，大部分人依靠租种地主的田土山，或者给财主人家打长工短工、做月工零工养家糊口，按说维持基本生计都应该没有么格大问题。然而因为缺水，广种薄收，往往过了春节便闹春荒。无奈，细把戏长成半大人后，只得放下书包，改学手艺，养家糊口。于是，这一带应运而生了许多工匠，木匠、窑匠、石匠、铁匠、篾匠、漆匠、阉匠、泥水匠、裁缝匠……家家不缺，代代相传。“春插上岸，外出找饭”也就形成了墨水人的一条生活路。
忠诚还是穿开裆裤时，便跟着邻村的李师傅学木匠手艺。做木匠虽然天晴不晒、下雨不淋，可也是一门苦力活。劈、刨、锯、凿的基本功必须扎实，记心更要牢靠。俗话说，长木匠，短铁匠。木匠取料要留有余地，并非浪费，主要是防止凿眼斗榫时出现挤压破损；劈料要准，即使不弹墨线，劈砍的粗料坯子，眯眼一照，也应该基本上横平竖直；劈料、锯料要切忌过线，否则成品的质量和美观都将大打折扣；锯榫、凿眼更须掌握榫宽眼窄、干净利落的奥妙，既靠眼法，又靠手法。
忠诚开始对师傅毕恭毕敬，做事任劳任怨，师傅不在场、或者放下功夫与人聊闲天时，他照常做手中的事情；确实没事时，就看师傅划线放幅、雕花刻字，用手划，用心记；收工回家后，跑茶倒水，洗脚暖被，无微不至。可两年过后，忠诚对师傅总是安排他做苦力活，而不教他技术活、轻松活，心里很不是滋味。好得李师傅是个有肚量、有涵养的人，他看出这个有些傲慢和急躁情绪的徒弟的心思后，就耐心启发告训道：“秤砣呀！你是一个聪明有悟心的后生崽，师傅并不是有意为难你，只想提醒你做几道题：为么格一口饭扒进嘴里要嚼很久才有味？为么格造屋建房挖基脚要见硬底子？为么格种庄稼要犁地要深、底肥要足？”说得忠诚的脸当即绯红了，说了声“师傅您放心，我记住了。”从此以后，无论师傅安排做么格，他都毫无怨言。而且尽管后来做的方作不晃动、圆作不漏水了，他还是坚持每天锻炼劈、刨、锯、凿的基本功。
木匠的祖师爷是鲁班师傅，因此木匠在所有的工匠中有着重要的位置，特别在造屋建房的全过程，关键环节都离不开木匠。开始的关键环节是放线竖门，木匠用的墨线要准确，不得有任何偏差，特别“放幅”要适量，不能存私心邪念。因为公厅屋也好，私人住房也好，看起来是方方正正的，其实不然，都要放幅，后墙比前墙稍微宽一点点，像铲粮食的抄箕一样，藏有招财进宝的寓意。如此一来，放幅少了，人家进不了财、进少了财；放幅多了，整个湾村的排面便会明显不直，影响整体美感，并且会影响到后建房屋的朝向；如果心怀不鬼，故意倒放幅，形成了漏财屋，人家一辈子聚不了财，放幅的木匠也会因为做了亏心事，而折阳寿的。
最重要的环节是上梁封顶，唱主角的更是木匠师傅，而且必须是功底深厚的老师傅，否则不能、也不敢登上那个高台杀雄鸡的。因此，每建一栋房屋，放线竖门、上梁封顶时，主人家必定送上一个大大的红包。
忠诚出师前，跟随师傅去给大户人家造府第。木匠队伍有两大支，一支是李师傅领头，另一支是杨师傅领头。同行是冤家，尽管平时各做各所分配的事，可气量狭小的杨师傅，茶余饭后、空隙时间总要搜肚刮肠找些莫名其妙的话题来，在李师傅面前卖弄自格。李师傅看在眼里记在心里，却招呼徒弟们多做事少讲话，宁肯装傻，让其得意洋洋。只是在做栋梁的小头垫砖时，因为这是需要共同进行的重要事情，两位领头师傅却发生了严重分歧。
山里造屋建房对栋梁有着极为严格的要求。门窗楼檩等木料都可以用松树、枫树、梓树什么的树木，唯有栋梁要选择围大、标直、壮尾、健全的整蔸杉树，也许因为杉树为山里的正树，主要树种，或许是杉树具有耐旱耐潮、防虫防腐防变形，还具有木质较松便于钉橼片的特点。栋梁越大越好，故一般只削皮，不割肉，保持原来的大小和形状。这样，必然出现一头大一头小的现象，影响到栋梁安放的水平。因此，族人按照祖制左大右小，或者通过拈阄方式决定栋梁安放朝向后，在正式上梁封顶前，必须事先测好水平线，叫做打平水。栋梁较小的一头，必须加放事先做好的、精度极高的木砖，才能避免栋梁一头高一头矮的现象，从而避免引发公厅屋两厢的住户因涉及世代兴旺发达而产生矛盾，甚至引起打架斗殴。
在确定木砖厚度时，主家特别测试过两位领头师傅，李师傅说是三寸三分，杨师傅硬说是三寸二分。结果，进过洋学堂的财主肯定了李师傅的算法丝毫不差，而且指名李师傅为主，指挥上梁封顶，弄得杨师傅面无颜色。
眼见公厅屋两侧砖墙都只剩下最后一层一块砖时，又轮到木匠师傅唱戏了，李师傅躬请杨师傅唱主角，杨师傅尽管疑惑不解，却像当仁不让。他接过大红包封，马上净手焚香，请神拜师，用九根红丝线将一张画了神符的大红纸围捆在栋梁中央，便带着一个徒弟首先登上了公厅屋左边墙顶的台架。这时，他才抬眼一看，对面站的并没有李师傅，而是两个后生崽，其中一个便是李师傅的得意门生曹忠诚小师傅。“这不是给老子扇耳刮子吗？”杨师傅当即气得肺都要炸了，真要借此为由，与姓李的理论一番。想到红包已经到了手，银钱归了身，而且吉时将至，他只有轻蔑地哼了一声，也不管三七二十一，将一本旧历书、一个装好了茶叶盐米和三枚铜钱的红布包用顶砖压在中央，四周刮上灰泥，等候座放栋梁。身旁一手拿雄鸡、一手拿爆竹的助手，将一只大雄鸡递给师傅。只见杨师傅闭目念叨了一番，手起斧落，雄鸡鲜血飞溅而出，封栋梁的祝词歌声随之唱起——
日吉时良，天地开张。
手拿金鸡是凤凰，拿起金砖封栋梁，
左边封个摇钱树，右边封个万斗仓。
门前出天子，户后出宰相。
……
与此同时，两边的助手把栋梁放稳扶正后，一手燃放着爆竹，一手将身边谷箩里的印花糍粑撒向四面八方。
突然，正在争抢糍粑的工匠们、乡亲们觉得唱封梁歌的声音不太对调了。
封到一来一品当朝，封到二来双喜盈门，
封到三……
众人抬头一望，雄鸡竟然在这边的小师傅忠诚手里举着，歌声也只有他一个人在唱。原来，那个杨师傅照着栋梁甩雄鸡血时，不晓得是用力过猛，还是后来人们猜想的：肯定是李师傅耍了手脚，杨师傅才将雄鸡甩向对面，自格身子一歪，倒在了高台上，嘴边流出了与雄鸡血一样的鲜血。好得忠诚眼疾手快，伸手接过雄鸡，接着顺畅地唱响了封梁歌，直到封后点火烧纸，唱响祝词道：“金鸡落土，买田买土；金鸡落地，文武及第！”
由于忠诚的临时救场，才保住了这两支木匠队伍、一场功夫的工钱。也正是这一次的突出表现，地方地境才对小师傅忠诚刮目相看，师傅对徒弟秤砣也完全放心了。
这场功夫完成后的一天，李师傅突然叫忠诚挑水，忠诚挑回一担，师傅叫他再挑半担。随后说：“秤砣呀！你今日可以出师了。只是要记住刚才做的么格事？挑一担水与挑半担水有么格不同？学艺出师容易，寻一碗粗菜淡饭也不难，可要寻找一碗好饭吃，吃长久饭，可就不那么容易了。人家说艺多不养家，可要学好学精一门手艺，也离不开其他手艺帮忙，记住师傅一句话：红花绿叶扶，艺高人胆大！”……
果中师傅之言，忠诚师成回家后，请他做功夫的人并不多，单独的功夫更少。忠诚大部分时间还是在田中土里山上，有时候搭着伙伴去广东挑盐。那时候还没有粤汉铁路通过，少有的马路也穿不过南岭山脉，南岭之北的丘陵地区，商道只有山间茅路，江南一带的山里人需要官货洋货，特别是贩卖食盐，只有翻越九峰山，到广东地面的乐昌去买，去运。
忠诚那年冬天来到乐昌城，见不少人排着长队在登记么格。他好奇地一问，竟然是一家财主准备开木器加工厂，正在招考木匠。忠诚追问道：“湖南人要吗？”回答是：“只要有本事，外国人也要。”“考么格呀？”“就做一条板凳。”
忠诚跃跃欲试，斗胆报了名，并且三下五去二便做成了一条板凳。主考官对其作品没有作任何评价，只在上面胡乱划了一个编号，便与其他人的一样，抛进了门前水塘里。
忠诚用买盐的本钱找了一个最便宜的店子住下来，等候放榜。
终于等到了第三天清晨，忠诚还没有起床，就听见同住一起的考生在议论，说这个湖南佬真厉害，那板凳四条腿的榫子并没有加尖，在水中浸泡了三天三夜，也没有丝毫渗水的迹象呢！
忠诚赶紧爬起床，跑过去一看榜，果然第一个名字就是曹忠诚。他真像是中了头名状元，欢喜若狂地一口气跑上了九峰山。
忠诚在乐昌木器厂做到第五年，当家老板突然暴病身亡，木器厂因此也散架了。
忠诚不想离开这个混熟了、而且有了小名气的地方，他带上还没长成的独生崽孝有，搜出几年的积蓄作本钱，开了一间寿材铺就地生财，忠诚成了大曹师傅，孝有便是小曹师傅。果然，赚死人的钱比赚活人的钱更加来得快，来得多。可财不露白，他不敢张扬显摆，把大部分光洋放在那具极不显眼、粗制滥造、布满蛛网的寿材隔层里。而且经常装穷叫苦，连回家过年过节，都得扮成叫花子样，哪个也不会料到，那个补丁叠补丁的饭袋里，藏的全是光洋呢。
因此，忠诚家有钱，曹家湾的人都蒙在鼓里。然而，他做了二十多年的一个梦，也在去年翻修公厅屋的过程中完全清醒了。
（5）
让忠诚完全揭开叫鸡公们不接受捐款的谜底，是在公厅屋重新上梁封顶时。
按说曹家湾眼下的木匠，唯有忠诚是得到了师傅真传的，也是地方地境一致认可的，理所应当由他来主持。因此，当翻修公厅屋快要上梁封顶时，忠诚像是义不容辞地准备净手焚香，却被忠基叫到了门楼外的晒谷坪里。
忠基拍着忠诚的肩膀说：“秤砣老弟，这事让他们去搞，你就不用费心了，站在这里，远远观场就行。”
忠诚睁大眼睛，憋住气息，像木桩一样钉在晒谷坪里，百思不得其解。无意中听到忠基离去时从鼻孔里哼出一声道：“杂树木还想充栋梁？”忠诚顿时如梦初醒，冲上前去抓住忠基的长衫子，喝道：“你……你刚才讲么格？再讲一遍，让大家伙听清楚些？”
弱不禁风的忠基一个趔趄倒在地上，双手攥紧宝贝衫子，依然恼羞成怒地骂道：“好一根杂木，真想充栋梁？好一条野狗，还真咬人！”
忠诚一不做二不休，他毫不留情地大声骂道：“好一个地痞流氓！好一条地头蛇！哪个是野狗？哪个是杂木？今日你不讲清楚，老子灭了你娘卖乖的！”举起愤怒的拳头，又要砸下去。好得被飞快跑来的几个后生崽拉扯开，才没有酿成大祸。
晒谷坪里的争吵，把围着公厅屋看热闹、等待捡糍粑的乡亲们、工匠们都吸引过来了。大家伙见甲长老爷坐在地上，长衫子被扯去了一块，有些眼睛便像利箭一样射向我忠诚。
“秤砣打人啦！”
“要出人命啦！”
……
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