托马斯·斯当东在英国第一次试图叩开中国大门之际随父亲来到中国，并在这之后独自留在广州，结识了十三行老板伍敦元，见证了伍敦元的发展以及清朝中后期中国各领域的变迁。本是账房先生的伍敦元在十三行繁荣的对外贸易背景下，创办了自己的商号怡和行，但却面临着以粤海关监督为代表的一众官员的盘剥与压榨、永益行老板汤炳立的圈套与陷害、汇集在广州各国商人的竞争与算计，以及在重农轻商思想下各阶层对商人的歧视。伍敦元凭借着自己过人的眼光与智慧，在好友潘有度等人的扶持下，成为一代巨商、世界之王。
随着鸦片进入中国，商人为了追逐暴利纷纷转卖，十三行从此由盛转衰，乌烟瘴气。伍敦元亲眼目睹国力日渐衰落，支持禁烟。不久，第一次鸦片战争爆发，此时已是一代巨富的伍敦元想用金钱换取和平，换取祖国的完整，却发现为时已晚，面对山河的破败，十三行的衰落，他又将何去何从……
作者简介：
盛和煜
湖南人，剧作家。
一个想成为大知识分子的小知识分子。
创作电影《夜宴》，遭遇“台词门”；
创作电视剧《走向共和》，一个月才写一集，被“炒鱿鱼”；
创作湘剧高腔《山鬼》，已成绝响。
获奖无数，可惜没有一部作品值得拿出来显摆。
幻想着自己的作品能成为女娲补天的一颗颗小石子，去补缀我们中华民族坍塌了的那一块文化天空。
目录：
上册
第一章觐见中国大皇帝
第二章这家伙疯了
第三章浊世翩翩佳公子
第四章海山仙馆
第五章羊城飞雪
第六章天子南库
第七章1024箱退货
第八章武夷茶香入梦来
第九章伦敦茶市场的NO.1
第十章不配做乡贤
第十一章悦来三杰
第十二章借了高利贷
第十三章都是“鬼婆”惹的祸
第十四章冤家路窄上册
第一章觐见中国大皇帝
第二章这家伙疯了
第三章浊世翩翩佳公子
第四章海山仙馆
第五章羊城飞雪
第六章天子南库
第七章1024箱退货
第八章武夷茶香入梦来
第九章伦敦茶市场的NO.1
第十章不配做乡贤
第十一章悦来三杰
第十二章借了高利贷
第十三章都是“鬼婆”惹的祸
第十四章冤家路窄下册
第一章“商欠”之痛
第二章又见“哥德堡”号
第三章“哥德堡”号的沉没
第四章种痘观音
第五章三木之下，何求不得
第六章花艇女
第七章告御状
第八章怎一个“情”字了得
第九章世界之王
第十章第二次叩门
第十一章东印度公司解散
第十二章野蛮人的眼睛
第十三章钦差大臣致英国女王的一封信
第十四章鸦片战争 夜色深邃。北国大地展开宽厚的臂膀，墨蓝的天幕仿佛一块巨大的天鹅绒沉沉垂下，稀稀缀了几颗寂寥星子；整个热河行宫便如婴孩般酣睡在这片天地里。然而，对于距此几里外的馆驿中的英国使团而言，这注定是个不眠之夜。因为，就在这一天，1793年9月14日，距大清帝国伟大的统治者乾隆皇帝的83岁寿诞只有三天的时候，英国使团接到通知，皇帝将在热河的行宫里予以接见。
“托马斯，起来，快起来！”
一个男人进了房间，走到床边，用手轻轻拍打着一个十二三岁、正在熟睡男孩的脸颊。
男孩“嗯”了一声，迷迷糊糊拨开男人的手，翻过身去，又睡着了。
男人站直身子，用不大然而严厉的声音叫道：
“托马斯?斯当东！”
男孩一下子睁开眼睛，从床上跳起来：“父亲！”
“乾隆皇帝今天接见使团，一个钟头后我们出发！”男人严肃地说道，转身走出房间。
墙上的自鸣钟“当当”响了两下。
男孩看一眼窗外，窗外一片黑暗。他嘟哝了两句，手慌脚忙地开始穿衣，洗漱。虽然只是使团里的一名见习侍童，但托马斯却感觉到：人类历史上一个重要时刻即将来临！想想看吧，大英帝国，虽然只有800万人口，但已经是世界上最强大的国家，与中国，这个拥有3.3亿人口、并认为自己是天下唯一的文明国家，就要在几个钟头后相遇，这多么令人激动！ 与托马斯一样，整个使团都陷入一团紧张又兴奋的忙碌中。人们在馆驿狭仄的通道间擦肩而过，间或传递句匆促的只言片语。宽绰的特使房间里，桌案烛台上的每一根蜡烛都点燃剔亮了，把屋内照耀得一如白昼。
“在中国的戏剧中，只有鬼怪才穿紧身的衣服。”对着一面落地穿衣镜，大英帝国使团的特使乔治?马戛尔尼勋爵端详着镜中穿着天鹅绒紧身外衣、套裤和长袜的自己，嘴角是一丝嘲讽的笑容。
侍立在一侧的小斯当东上前一步，将一件华丽的外套双手捧给他。
“所以，我要在我的天鹅绒服装上，再套上这件巴茨骑士的外套。这样，我们便尊重了中国人的习俗，他们认为，只有穿着宽大下垂、把身体各部分都几乎遮盖起来的衣服，才是含蓄和体面的。明白吗，托马斯？”马戛尔尼郑重地在外套上缀以表示他勋位的颈饰、金刚钻石和星章后，缓缓转过身来。
小斯当东：“明白，大人。”
英国使团副使、小斯当东的父亲乔治?斯当东走进房间。
马戛尔尼赞赏道：“啊，托马斯，你看你父亲，他穿上这件牛津大学法学博士的深红色绸长袍，多么的潇洒、富有风度！”
斯当东：“这是用上等的苏州丝绸制成的。”
马戛尔尼：“但愿天朝的官员能明白我们的良苦用心。”
斯当东：“他们明白，但他们不需要；而他们需要的尊重，我们却拒绝给予。”
马戛尔尼：“你是说给乾隆皇帝叩头吗？不，我绝不会给他叩头的，即使他是掌握着人类三分之一人口命运的中国大皇帝，我也只能用觐见英王陛下的礼节来觐见他。”
斯当东：“古罗马的暴君恺撒，他最专断的行为也没有引起过共和主义者的反应，但他有一次忘了在全体元老院议员面前起立，这种傲慢态度却导致了他被谋杀。勋爵，我想提醒您的是，没有比违反他人的礼仪更让人憎恨的了，因为这是蔑视他人的一种标志。”
马戛尔尼笑起来：“你担心我被谋杀吗？亲爱的乔治。”
斯当东：“我担心我们不能完成英王陛下交给我们的使命，实现与中国的自由贸易。”
马戛尔尼收敛了笑容，面色也变得凝重起来：“如果因为叩头这个小小的细节让我们的使命落空，甚至影响到历史的进程，那我只能说，这不是我的错误，也不是大清帝国官员的错误，而是整个人类的错误……托马斯，你是否这样认为？”
小斯当东：“大人，我同意，是人类的错误。”
馆驿院子内传来鼓声和短笛声。
马戛尔尼：“是我们的乐队吗？”
斯当东：“是的，他们在催促我们，应该出发了。”
马戛尔尼掏出怀表，时针指着3点整。 这正是最黑暗的黎明之前，异国的夜路因陌生更显得漫长坎坷。英国使团的队伍跌跌撞撞行进着，乐队却坚持演奏着，深夜的音乐引来远近村庄的狗吠。
小斯当东和父亲坐在一顶轿子内。他掀开轿帘往外看，却只能看到夜色中，随行英国卫队士兵头上高高耸起的黑熊皮帽的轮廓。他问父亲：“从我们住的馆驿到大皇帝的行宫有多远？”
斯当东：“3英里。”
小斯当东：“那他们为什么不给我们提供火把或灯笼，而要让我们在黑漆漆的山路上奔波？”
斯当东：“也许是表达他们的不快吧。”
小斯当东没有再问。
远远地，前方出现一片明亮的灯火，热河行宫快到了。
队伍最前面特使的轿子却突然停下，马戛尔尼从轿内走出来。
斯当东也赶快让自己的轿子停下，下轿走到马戛尔尼面前：“怎么？”
马戛尔尼指着气喘吁吁的士兵和随从：“我不想让英国使团这个样子出现在中国人面前。”他命令道，“轿子留下，使团卫队和其他人员都返回馆驿！”
黑暗中响起了口令声，人影憧憧。很快，队伍整肃好了。一声口令，队伍向后转，随着鼓声与短笛声，消失在来路的黑暗之中。 经历过这一路蹭蹬，自黑暗中走出的马戛尔尼实难想象，中国皇帝的行宫会是这样的富丽堂皇、庄严恢宏而又拥挤热闹！
御花园中搭起了一个华丽的金色圆顶大帐篷，灯火煌煌。所有前来祝贺乾隆皇帝83岁寿诞的外国使节、属国君主以及王公大臣们，都聚 集在帐篷外宽阔的广场上，等候着皇帝的接见。熙熙攘攘，人声鼎沸，热闹得竟像一个集镇！
置身其间，马戛尔尼和斯当东觉得浑身不自在，但他们都没有表现出来，只是高傲而矜持地站在那里，两个人偶尔交谈几句，对周围的喧哗视而不见。
小斯当东站在两个大人身后，手捧一个镶嵌着珠宝的金盒子，他知道，盒子内装有英王乔治三世致乾隆皇帝的书信。虽然他也想尽量像特使大人和父亲那样显示出英国绅士的风度，但眼睛还是忍不住四下打量。他发现左边几个人穿着华贵的皮袍子，大概是蒙古王公吧？他们肆无忌惮地大声谈笑着，眼睛却乜斜过来，“红毛鬼子！”“红毛番！”小斯当东知道他们是指英国人；而他右边的一个使臣却皮肤黝黑，头上包着头巾，光着脚，口中嚼着槟榔。见小斯当东注意到他，他友好地递过来一颗槟榔，示意小斯当东品尝，小斯当东微笑着对他连连摆手。
东边天际的黑暗在等待中慢慢消退，逐渐扩充为一片青白，又生出几抹橙红……蓦然，云蒸霞蔚，太阳出来了！
……
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