《海底》写了来自世界各地的移民、尤其是华人在加拿大生活的坎坷经历，写出了底层生活状态和思想无所凭依的困境，同时也写出了不同文化的冲突和协调。
红色文化熏陶下成长起来的理想主义者，来到加拿大，如何应对不同价值观带来的冲击？
女主人公对白求恩有英雄崇拜情结，却在加拿大被泼了一瓢冷水，真实的白求恩并非想象中那么完美。这是理想幻灭的隐喻，还是精神升华的象征？
光怪陆离犹如海底的世界里，肤色各异的移民粉墨登场，呈现出离散生活的复杂与窘迫,折射出人类精神追求上无法逃逸的不可承受之重。
母女关系贯穿着小说始终。所幸在故事结尾，那种从未言传的关爱终究跨越了藩篱。
作者简介：
李彦，北京人。1987年赴加拿大。1997年起在滑铁卢大学任教。2007年起任滑铁卢大学孔子学院院长。
英文长篇小说《红浮萍》获1996年度加拿大全国小说新书提名奖。1996年获加拿大滑铁卢地区“文学艺术杰出女性奖”。2002年获台湾“中国文艺协会”颁发的“海外文艺工作奖章”。主要作品包括英文长篇小说《雪百合》，中文长篇小说《嫁得西风》，《红浮萍》，作品集《羊群》，译作《白宫生活》等。1.
“这加拿大，究竟有什么好？”
珊瑚的声音不高，却十分清晰，似是疑问，实则挑剔。她坐在机场小巴靠窗口处，凝视着高速公路两旁掠过的景象。离开皮尔逊国际机场密集的混凝土建筑群后，映入眼帘的，便是连绵不绝的雪野。冬日的林子是暗褐色的。光秃秃的枝丫，衬着昏黄无力的日头，像一幅色彩凋零的油画，斑驳萧瑟，了无生机。
江鸥侧过脸来，悄悄打量着母亲。别离八载，母亲明显地衰老了。满头银发已找不出几许黑丝，曾经光洁红润的双颊也罩上了寿斑与细纹。然而，母亲的头脑仍一如往昔般敏锐，目光也依旧闪烁着批评家般犀利的锋芒。
“总归有些好的吧。否则，我早就回去了。”江鸥的目光犹疑不定。她的脚指头下意识地在运动鞋里紧缩了一下。
“哪些东西好呢？”母亲转过头来，盯着她，颇为认真。
哪些？江鸥一时语塞。她试图理清自己的思路，却感到茫然。
秦皇岛外打鱼船，
一片汪洋都不见，
知向谁边？
江鸥的目光抛向窗外无垠的原野，脑中浮现出一些支离破碎的画面来。
人迹罕至的小镇上，红枫林遮掩着一座米黄色的小楼，阶前点缀着默默开放的百合花……
广袤空旷的蓝天下，锈蚀的铜钟悠悠地鸣响，成群的白鸽环绕着古老的教堂塔楼飞翔……
夕阳斜映着峰峦重叠的山岗，须发斑白、目光坚毅的瘦削男子，迎着凛冽的寒风步向远方……
她的眼角突然湿润了。尚未想好如何回答母亲的问题，那些画面却已被窗外的雪野吞没，幻化成漫无边际的海洋，白浪滔天。
几年来，珊瑚不断提出，想来加拿大探望分别已久的女儿。尽管江鸥找出了各种借口搪塞，一再推迟母亲的到访，珊瑚最终却等得不耐烦，自己购买了一张价格不菲的单程机票。
考验不可避免，从天而降。眼下，除了回答“加拿大究竟有什么好”这个追根溯源的问题之外，江鸥急需应付的棘手问题是：如何让心高气傲的母亲坦然接受女儿在异国他乡的窘况？
2.
笼罩在海面上的阴霾，被台风吹散，赤裸裸地暴露出海底世界光怪陆离的真颜。
星期一早晨，江鸥在厨房里，站在餐桌旁，就着一杯开水，匆匆吞下了一片冷面包，便准备离开家，去市中心的人力资源局碰碰运气。当她踏入那双边缘已磨损、裂口的白色运动鞋，弯下腰系鞋带时，一直在旁默默打量她的珊瑚，终于忍不住满腹狐疑，冷冷地开了腔。
“在加拿大，什么样身份的人，才是你这种打扮？”
江鸥怔住了。她从来没想过这种问题。浑身上下看看自己，红灰双色格子的棉布衬衫，洗得发白的蓝色牛仔裤，过时的拼花大衣。从头到脚，都是教堂义卖时两三块钱淘来的旧货。
“也许，当学生的，就是我这种打扮吧！”她迟疑地回答，接着又补充道，“妈，在这边生活的人，爱穿什么就穿什么。没人会耻笑你的。”
珊瑚轻轻哼了一声，“可是，人家会从心底里瞧不起你！”
江鸥仿佛听到了母亲心底的那声哀叹：唉，你怎么沦落到这种地步了！
真相已然大白。原来完全不像江鸥在家书中所声称的那样，在一家公司里做文秘。撒那种谎，当然是为了安慰母亲。事实上，自从江鸥生下贝贝之后，她就一直处于失业状态。
珊瑚根本不能相信，江鸥在加拿大会找不着任何一个符合她专长的工作。女儿拥有土洋两个硕士学位，出国前在北京的职业，更是人人羡慕的“无冕之王”。珊瑚听无数朋友炫耀自己的儿女们在北美如何飞黄腾达、日进斗金，有当总经理的、董事长的、大学教授的、会计师的、电脑程序员的，顶不济也是开餐馆和咖啡店的。她的耳道都快被这类成功故事磨出硬茧子了，她无论如何也想不到，自己的女儿混到如今，竟觉得连出门时穿戴打扮得体面些也毫无必要。
珊瑚习惯性地抿紧了双唇，望着空中发愣。忽然，一阵陌生的响动分散了她的痛苦。
声音来自贝贝。他正叉开小腿，坐在地毯上，翻弄外婆带来的儿童连环画。两岁多的男孩虽然从未听过《神笔马良》和《凿壁偷光》这些励志故事，但他显然被那些五彩缤纷的画面吸引住了，小嘴里情不自禁地发出了一串串细碎的音节，似珠落玉盘，玲珑剔透。
珊瑚微微皱起了已经稀疏的眉毛。眸子里的阴影透露出她内心的沮丧：毋庸置疑，这个幼小的孩子，恰恰就是女儿人生道路上巨大的绊脚石，阻碍了她本应获取的辉煌。
男孩仿佛心有灵犀，感知到了投往他身上的灼热的射线。他忽然仰起圆润的苹果脸，睁大那对如黑宝石一样纯净无瑕的眼睛，凝视着珊瑚，一眨不眨。尽管不会表达，男孩却似乎明白：家中新来的这个陌生人，显然不喜欢他。于是，他又飞快地低下了头，并且乖巧地闭上了嘴巴，不再发出声响。
3.
日影偏西时，江鸥沉着脸推开了家门。她躲避开母亲满是期盼的
目光，边脱大衣边汇报：“搜索了一整天，还是没遇到一件我能做的事。”
珊瑚竭力睁大已经昏花的老眼，显然不相信她的话。“怎么？难道连个秘书的活儿都找不到？你没告诉他们，你不在乎那种工作吗？”
“妈，您这种话，我早就跟人家强调过多少遍了。结果人家说，恰恰就是你这种轻视的口吻，反映了你根本不适合从事那些低于你所受教育的工作。”
珊瑚语塞，转念一想，口气中增添了怨懑。“不错，这也是实情。当初你如果选择了去多伦多大学读博士，而不是去生孩子，如今的道路就会宽敞得多！”
宽敞得多？江鸥耳边响起了一片嗡嗡声，似乎有蝗虫群掠过。想起那些漫天飞着找饭吃的土博士洋博士，她就懒得和母亲争辩。
见江鸥沉默不语，珊瑚咬咬下唇，亮出了自己的底牌。“这样吧，等我回国的时候，把他也带走，送进一家整托幼儿园。你没了拖累，就能全力以赴发展自己了。现在回炉去读博士，亡羊补牢，还不算晚！”
江鸥眉头一皱。“妈，这可是加拿大！这儿的人，绝不会让孩子这么小就离开母亲的。那会给儿童的心理发育带来不可挽回的损伤！”
“你的担心纯系多余！他都这么大了，怎么离不开母亲？再说，北京的寄宿托儿所都是高档的。在那里工作的阿姨，个个都比你强十倍！你的宝贝儿子是不会受到虐待的！”珊瑚的口气中满含讥讽。
“妈，我可不愿意让我儿子遭受我小时候受过的那些罪！”江鸥憋不住了，脱口而出。
“什么？你觉得你小时候的生活是受罪？”珊瑚的面孔一下子涨红了，声音也突然亢奋起来，“你上过的那些幼儿园和小学，都是干部子女才进得去的。一般人还没那个机会呢！那里的师资和生活条件，都是全国一流的，所以才能为你们打下良好的基础。”
“那不过是中国式的思路！你如果问问这儿的加拿大人，他们都会告诉你，那种安排对幼儿来说极不人道，甚至很残酷！”
“你又不是加拿大人！”珊瑚轻蔑地哼了一声，“好吧，既然你不愿意送他去寄宿托儿所，那我雇个保姆来家里照看他也行。”
“谁都不可能给予孩子和母亲一样的关爱。”江鸥继续反抗。
珊瑚盯着江鸥的视线变得飘忽不定了。也许她刚刚悟到，在海水里浸泡了八年，女儿身上已经产生了难以琢磨的化学变化。
晚饭后，收拾了锅碗，母女俩面对面坐在厨房的灯下，珊瑚郑重其事地宣布了她的决定。
“你的头脑太简单，身边需要一个人，帮你掌灯把舵，才不会迷失方向。我打算尽可能在加拿大多停留，以便能陪伴你，共同生活一段时间。”顿了顿，她又接着说，“你小的时候，我没有时间和精力关心照顾你。这一直是我心中的遗憾。现在我已经退休了，你父亲也去世了，终于可以弥补上这个遗憾了。”
江鸥被这前所未有的温情所触动，浑身战栗了一下，打量着母亲，不知所措。
然而，珊瑚的目光却从江鸥脸上移开了。她盯着餐桌上方那盏蔚蓝色的灯罩，放慢了语速，声音里依旧掺杂着那种江鸥所不熟悉的温柔。“另外嘛，我自己还有个心愿，也需要时间来完成。”
心愿？江鸥感到蹊跷。她从母亲的眼神中捕捉到了一缕梦幻之光。直觉告诉她，母亲的这个心愿中，似乎隐藏着一些神秘的因素。其实，远在母亲抵加之前，这种感觉就已隐隐约约浮现在她的脑海中了。
她试图从母亲的脸上寻找到答案。然而，珊瑚眼中闪烁的那丝柔和已经迅即消逝，像西天边微弱的晚霞，被周遭漫上来的黑暗所淹没了。
4.
母亲亲自掌灯把舵后，为江鸥指出了第一步正确的航向：搬家。
于是，江鸥退掉她目前租住的两居室公寓，搬入了同一座楼的底层。那里恰好空出了一套一居室的单元，半截在地下室，半截露出地面，房租很便宜。这样一来，她们就可以不依赖政府的任何补贴，而
完全依靠积蓄和打工收入，过一种捉襟见肘，但却独立自主因而尊严有加的生活了。
自从江鸥的产假期满，却又找不到任何糊口的饭碗之后，她就不得不领取失业补助金。那有限的资金，只够她和孩子在这座年久失修的老楼房中租一套公寓，付了柴米油盐费用，便所剩无几了。当然，在珊瑚的眼中，这是无法容忍的耻辱。
“我辛辛苦苦培养你这么多年，绝不是为了让你以乞讨为生的！”她的话字字带刺，扎心戳肺，“我一定要帮你寻找回丢失已久的尊严！”
“搬迁售卖”，醒目的红色广告贴到了楼房入口处。川流不息的新移民敲响了房门。来客都是邻居，同属社会底层，分享着这座距离市中心大街一箭之遥的院落。院子紧挨着早已废弃的老火车站，因地制宜，呈不规则几何形状，里面横七竖八，挤着几栋年久失修的四层灰砖楼房。院子的鼎盛时期在80年代初曾经接纳过大批越南船民，所以便有了一个不雅的戏称：“难民营”。
肤色油黑的索马里大嫂扛走了咖啡桌。
体魄强健的伊拉克兄弟抬走了长沙发。
满头碎卷的菲律宾女郎看中了梳妆台。
骨架纤细、尚未发育成熟的波兰小伙摸着下巴踱来踱去，磨蹭了两个小时之后，终于决定拆掉贝贝的婴儿床，为他避孕失败的女友做第一笔婚前投资。
一截遗欧，
一截赠美，
一截还东国。
太平世界，
环球同此凉热。
……
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